Qui ils étaient

Dans Who They Were, le Dr Robert C. Shaler, l'homme qui a dirigé la plus grande et la plus novatrice des enquêtes médico-légales sur l'ADN de l'histoire des États-Unis, raconte avec une clarté poignante et une honnêteté rafraîchissante l'histoire de l'effort acharné pour identifier les 2 749 victimes des attaques contre le World Trade Center.

Aucune partie de l'enquête sur les attentats du 11 septembre n'a pris autant de temps ni été moins discutée que la tâche ardue d'identifier les victimes – et les pirates de l'air – à partir des restes dans les décombres de Ground Zero. Dans Who They Were, le Dr Robert C. Shaler, ancien directeur du département de biologie légale au bureau du médecin légiste en chef de New York, raconte l'histoire interne du processus incessant d'identification de l'ADN et décrit les victoires et les frustrations que lui et son équipe de scientifiques ont vécues pendant plus de trois ans de travail acharné.

Le 11 septembre 2001, la ville de New York n'était pas préparée à l'événement de mortalité massive qui s'est produit au World Trade Center. Le bureau du médecin légiste en chef a dû se reconfigurer complètement pour traiter et identifier les près de 20 000 restes qui allaient finalement transiter par ses portes. Face à un éventail étonnant d'obstacles – des querelles politiques et une bureaucratie accablante à la tâche presque insurmontable de rassembler le personnel et les fournitures pour gérer le travail – Shaler et son équipe ont rapidement établi un réseau de coopération sans précédent entre les agences publiques et les laboratoires privés menant des recherches de pointe.

Plus qu'une histoire de science innovante aux frontières du savoir humain, Who They Were raconte aussi l'histoire très humaine de la façon dont le Dr Shaler et son personnel ont forgé des liens importants et durables avec les familles de ceux qui ont été perdus. Il partage l'agonie des erreurs commises dans le chaos et des erreurs d'identification involontaires, entraînant la difficulté insoutenable de devoir récupérer des restes auprès des familles des disparus.

Enfin, le Dr Shaler raconte comment lui et l'équipe dévouée de scientifiques qui ont consacré plus de trois ans de leur vie alors que le reste du monde avait tourné la page, ont dû faire face aux limites de la science face au niveau effroyable de destruction à Ground Zero et admettre qu'aucune autre victime ne serait renvoyée chez elle. En avril 2005, lorsque le processus a été suspendu, seuls 1 592 des 2 749 personnes décédées ce jour fatidique avaient été identifiées.

Avec une prose et une perspicacité captivantes, Who They Were révèle les histoires inédites des scientifiques déterminés à apporter une clôture aux familles dévastées à la suite du plus grand désastre de l'Amérique.