Quitte ou double : Les mémoires extraordinaires d'un parachutiste américain sur l'évasion, la survie et l'héroïsme au crépuscule de la Seconde Guerre mondiale

Publié à l'occasion du 75e anniversaire du Jour de la Victoire en Europe, un récit inoubliable et inédit à la première personne de la Seconde Guerre mondiale : l'histoire vraie d'un parachutiste américain qui a survécu au Jour J, a été capturé et emprisonné dans un camp de travail nazi, et s'est échappé audacieusement pour retrouver la liberté.

Âgé de 95 ans, l'un des rares membres vivants de la "Greatest Generation" partage enfin ses expériences dans l'une des histoires les plus remarquables de la Seconde Guerre mondiale jamais racontées. Alors que l'invasion alliée de la Normandie était lancée aux premières heures du 6 juin 1944, Henry Langrehr, un parachutiste américain de la 82e division aéroportée, faisait partie des milliers d'Alliés qui ont parachuté en France occupée. Ayant survécu à un intense tir antiaérien, il s'est écrasé à travers le toit vitré d'une serre à Sainte-Mère-Église. Alors que de nombreux soldats de son unité sont morts, Henry et d'autres troupes survivantes ont vaillamment combattu les chars ennemis jusqu'à les immobiliser. Puis, le 29 juin, Henry a été capturé par les nazis. La phase suivante de son incroyable voyage commençait.

Retenu pendant une semaine dans le périmètre extérieur d'un camp de la mort, Henry a été témoin de la brutalité indescriptible des nazis – la soi-disant Solution finale, avec des personnes marchant vers leur mort, leurs corps jetés comme des piles de bois. Transporté dans un camp de travail, il a enduré ses propres horreurs lorsqu'il a été contraint de vivre dans une misère incroyable et de travailler dans une mine de charbon avec d'autres prisonniers de guerre. Sachant qu'ils seraient forcés de travailler jusqu'à la mort, lui et un ami ont tenté une évasion désespérée. Lorsqu'un soldat allemand les a acculés dans une grange, l'ami a été mortellement abattu ; Henry a lutté avec le soldat, le tuant et prenant son arme. Voyageant périlleusement à pied vers l'ouest en direction des terres contrôlées par les Alliés, Henry a été confronté de première main aux grands dilemmes éthiques et moraux de la guerre, devant faire tout ce qu'il fallait pour survivre. Finalement, après deux semaines derrière les lignes ennemies, il a trouvé une unité américaine et a été secouru.

L'attendait chez lui Arlene, qui, comme des millions d'autres femmes américaines, est allée travailler dans les usines et les bureaux pour construire les armements dont Henry et les Alliés avaient besoin pour la victoire. Whatever It Took est aussi son histoire, donnant vie aux espoirs et aux craintes de ceux qui, sur le front intérieur, attendaient le retour de leurs proches.

Un récit d'héroïsme, d'espoir et de survie comprenant 30 photographies, Whatever It Took est un rappel opportun du coût humain de la liberté et un hommage au courage et à l'esprit humain indomptables dans les moments les plus sombres.