Ce que savent les morts : Apprendre la vie en tant qu'enquêteur médico-légal à New York

Des mémoires « remarquablement francs et sensibles » (The Wall Street Journal) sur plus de vingt ans d'enquêtes sur les lieux de décès par l'enquêtrice new-yorkaise Barbara Butcher.

Barbara Butcher en était à ses débuts de rétablissement de l'alcoolisme lorsqu'elle a trouvé une bouée de sauvetage inattendue : un poste au bureau du médecin légiste de New York. Deuxième femme jamais embauchée pour le rôle d'enquêtrice sur les décès à Manhattan, elle a été la première à tenir plus de trois mois. Le travail était éprouvant, exigeant, morbide et parfois dangereux – et elle l'adorait.

Butcher (oui, c'est son vrai nom, et elle a entendu toutes les blagues) passait ses journées à enquêter sur des doubles homicides, des suicides horribles et, le plus déchirant de tous, des victimes de viol mineures qui avaient également été assassinées. Dans What the Dead Know, elle écrit avec le genre d'attitude et de bravade new-yorkaise que l'on peut attendre de décennies passées sur le terrain, enquêtant sur plus de 5 500 scènes de décès, dont 680 homicides. Dans le chapitre d'ouverture, elle décrit comment, par pure chance d'avoir le bras dans le plâtre, elle a évité un suicide piégé. Plus tard dans sa carrière, elle décrit son travail sur le plus grand meurtre de masse du pays, l'attaque du 11 septembre, où elle et ses collègues se sont d'abord fiés aux descriptions des membres de la famille pour aider à distinguer les 21 900 parties de corps des victimes.

C'est l'histoire vraie « d'une honnêteté, d'une compassion et d'une crudité époustouflantes » (Patricia Cornwell), « absolument impossible à lâcher » (Adriana Trigiani, auteure à succès du New York Times de The Good Left Undone) d'une femme qui, en étant confrontée à la mort tous les jours, a tiré des leçons surprenantes sur la vie – et comment certaines de ces leçons l'ont empêchée de devenir elle-même une statistique. Les fans de Kathy Reichs, Patricia Cornwell et de true crime ne pourront pas le lâcher.