Et si le pire arrivait ? Risque existentiel et politiques extrêmes

Pourquoi les risques catastrophiques sont plus dangereux que vous ne le pensez, et comment le populisme les aggrave.

Saviez-vous que vous avez plus de chances de mourir d'une catastrophe que dans un accident de voiture ? La probabilité qu'un résident américain typique meure d'un événement catastrophique – par exemple, une guerre nucléaire, le bioterrorisme ou une intelligence artificielle hors de contrôle – a été estimée à 1 sur 6. C'est quinze fois plus probable qu'un accident de voiture mortel et trente-et-une fois plus probable que d'être assassiné. Dans What’s the Worst That Could Happen?, Andrew Leigh examine les risques catastrophiques et comment les atténuer, arguant de manière provocatrice que la montée de la politique populiste rend la catastrophe plus probable.

Leigh explique que la pensée à court terme omniprésente nous laisse mal préparés aux risques à long terme. Les politiciens s'inquiètent des détails – les détails granulaires des politiques législatives et réglementaires – mais consacrent rarement beaucoup d'attention à la réduction des risques à long terme. Les mouvements populistes prospèrent sur le court-termisme car ils se concentrent sur les griefs immédiats de leurs partisans. Leigh soutient que nous devrions être des penseurs à long terme : élargir notre réflexion et accorder aux grandes menaces l'attention et les ressources dont elles ont besoin.

Leigh décrit les plus grands risques existentiels auxquels l'humanité est confrontée et suggère des remèdes. Il discute des pandémies, considérant la possibilité que le prochain virus soit plus mortel que le COVID-19 ; avertit qu'un changement climatique incontrôlé pourrait rendre de vastes étendues de la terre inhabitables ; décrit la métamorphose de la course aux armements d'une lutte en une bagarre chaotique ; et examine les dangers de la superintelligence incontrôlée. De plus, Leigh souligne que le populisme (et son acolyte, le totalitarisme) non seulement exacerbe d'autres dangers, mais constitue également un facteur de risque en soi, sapant les institutions de la démocratie sous nos yeux.