« On n'a rien à boire, papa » : le combat d'une fillette pour survivre dans les taudis du sud-est de Londres dans les années 1920

« On n'a pas à boire, Pa. »
Je tremblais en parlant. Puis, quelque part en moi, j'ai trouvé la colère, le courage de lui répondre.
« On n'a pas de grog parce que tu as tout bu ! »
Je savais qu'il allait s'en prendre à moi ce soir, alors j'ai pensé que quitte à y passer, autant me battre jusqu'au bout.

Ayant grandi dans les bidonvilles de Bermondsey dans les années 1920 et 30, l'enfance d'Hilda Kemp fut faite de chaos et de peur. Chaque jour était un champ de bataille, un combat pour survivre et un combat pour la sécurité.

Car Hilda savait ce que c'était que de grandir dans une pauvreté désespérée : devoir chercher désespérément une pièce pour acheter du pain ; ressentir le froid pénétrant d'une nuit brumeuse dans les docks avec seulement une mince couverture pour la couvrir ; partager son matelas sale avec ses frères et sœurs, se battant pour l'espace tout en se blottissant pour rester au chaud. Elle savait ce que c'était que d'avoir faim – pas le grognement impatient d'un ventre qui a manqué un repas ; la vraie faim, celle qui fait autant mal à l'âme qu'à l'estomac.

L'aînée de cinq enfants, Hilda était la fille d'un homme qui buvait beaucoup et frappait aussi beaucoup. Docker occasionnel le jour, boxeur à mains nues la nuit et ivrogne invétéré par-dessus le marché, son père aiguisait ses poings le long d'Old Kent Road et de Blackfriars, et c'était Hilda ou sa mère qui en subissaient les conséquences à la maison.

Ceci est le récit puissant et émouvant de l'enfance d'Hilda passée dans le Bermondsey sombre, sale et infesté de crimes ; un endroit où l'on connaissait ses voisins, où l'on baissait les yeux et fermait les oreilles comme moyen de défense contre les gangs en guerre dans les rues. C'est une époque où les journées étaient passées à courir sauvagement le long des docks, à sauter sur des péniches et à voler du charbon, à filer à travers les ruelles humides de l'est de Londres comme des rats d'eau, esquivant la charrette à lait ou le chiffonnier.

Et de ce paysage sombre émerge une jeune fille courageuse et résiliente dont la vie témoigne du pouvoir de l'amour et de la bonne humeur. Tour à tour émouvant, éblouissant et sombre, une fois ouvert, ce livre brillant et séduisant ne vous laissera pas de répit.