Marcher jusqu'au Vermont : De Times Square aux Montagnes Vertes -- une aventure vers la maison

Un ancien correspondant étranger de renom embrasse la retraite en partant seul à pied sur près de six cent quarante kilomètres, et explore une facette de l'Amérique presque aussi exotique que les lieux d'où il rapportait autrefois ses dépêches.
Voyageant avec un sac à dos encombrant et une vive curiosité, Christopher Wren fait ses adieux à la salle de rédaction du New York Times à Midtown Manhattan et remonte Broadway, traverse Harlem, le Bronx et les banlieues aisées de New York, Westchester et Putnam Counties. Tandis que sa randonnée le mène dans la vallée de la rivière Housatonic au Connecticut, les Berkshires du Massachusetts, les Green Mountains du Vermont, et le long d'une rive bucolique du New Hampshire, les défis éprouvants deviennent autant émotionnels que physiques.
Wren se perd dans un fourré de banlieue de demeures à plusieurs millions de dollars, évite des automobilistes en excès de vitesse, cherche la sérénité dans un couvent, frissonne lors d'une nuit pluvieuse parmi les ruines shakers, campe dans le jardin d'un inconnu, mendie des biscuits et de l'eau à un bon Samaritain, s'imprègne de la légende des sentiers des Appalaches et de Long Trails, transpire en montant et descendant des montagnes, et se retrouve aux urgences d'un hôpital.
Luttant sous le poids d'un sac à dos de vingt-cinq kilos, il râle : « Nous pourrions être moins dépendants des choses si tout ce que nous achetions devait être porté sur notre dos. » Il traîne avec d'autres vagabonds nommés Old Rabbit, Flash, Gatorman, Stray Dog et Buzzard, et apprend la gratitude de la charité anonyme des anges des sentiers. Son rite de passage à la retraite, avec sa chaleur, sa poussière et ses ampoules à gogo, évoque des souvenirs vifs de risques pris auparavant, parfois sous la menace d'une arme, pendant ses années passées à faire des reportages de Russie, de Chine, du Moyen-Orient, de l'Asie du Sud-Est, de l'Amérique du Sud et de l'Afrique.
Il perd la notion du temps, se réveillant avec le soleil, s'arrêtant pour manger quand la faim le tenaille, et campant sous des cieux étoilés qui transforment les nuits de solitude. Malgré toutes les épreuves auto-infligées, il rapporte : « En fait, je me sentais plutôt bien. » Wren a tissé une histoire intensément personnelle, à la fois candide et souvent carrément hilarante. Alors que le Vermont passe d'une destination à un état d'esprit, il conclut : « J'avais découvert le secret de l'irrélevance totale de l'âge chronologique. »
Ce livre, de l'auteur du best-seller acclamé The Cat Who Covered the World, ravira non seulement les randonneurs, les marcheurs et autres amoureux de la nature, mais aussi quiconque envisage la retraite, s'interroge sur les correspondants étrangers ou savoure une aventure vivante et décalée, même lorsqu'elle se déroule près de chez soi.