Villa Air-Bel : Seconde Guerre mondiale, évasion et une maison en France

L'armistice franco-allemand, signé en juin 1940 après l'invasion allemande de la France, demandait au gouvernement de Vichy de livrer sur demande tous les réfugiés considérés comme des ennemis du Troisième Reich. Soudain, des milliers d'artistes, de scientifiques et d'autres intellectuels craignirent pour leur vie. L'Emergency Rescue Committee, basé à New York, a dressé une liste de deux cents personnes qu'il considérait comme les plus menacées, dont les artistes et écrivains André Breton, Max Ernst et Benjamin Péret. Le comité a envoyé Varian Fry pour établir son quartier général à Marseille, dans le but d'aider ces artistes à s'échapper. Un certain nombre d'entre eux furent hébergés à la Villa Air-Bel.

Au milieu du chaos et de la terreur de la France en guerre, la villa devint une oasis de calme et un centre de créativité. Rosemary Sullivan explore les journaux intimes, les mémoires et les lettres des individus impliqués, révélant ainsi leurs mondes privés et le réseau de relations qu'ils ont développées. Au cœur de sa tâche se trouve la compréhension de ce que l'on doit ressentir en passant de la liberté à l'occupation : se sentir menacé, administré, contraint. Villa Air-Bel met brillamment en scène le processus lent et implacable par lequel des vies ordinaires ont été transformées en vies vécues dans la terreur. En fin de compte, chaque artiste de la maison, ainsi que deux mille autres personnes, ont trouvé asile hors de France grâce à l'intervention courageuse de Fry et de son comité.