Le chemin du retour : le voyage d'une jeune fille

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MEILLEUR LIVRE DE L'ANNÉE : The New Yorker, The New York Times Book Review, Bloomberg, BET

Je suis née à la croisée des chemins : un carrefour de l'histoire, un carrefour de la culture et un carrefour géographique dans le nord du comté de Houston, dans l'Est du Texas.

Née en 1945, Ruth J. Simmons a grandi douzième enfant d'une famille de métayers. Sa première maison n'avait ni eau courante, ni électricité, ni livres à lire. Pourtant, malgré cela — ou, selon ses propres termes, à cause de cela — Simmons allait devenir la première femme noire présidente d'une université de l'Ivy League. Ancienne présidente du Smith College, de l'Université Brown et de Prairie View A&M, la plus ancienne HBCU du Texas, Simmons a inspiré des générations d'étudiants alors qu'elle-même écrivait l'histoire.

Dans Up Home, Simmons nous ramène à Grapeland pour montrer comment les personnes qui nous aiment quand nous sommes jeunes façonnent ce que nous devenons. Nous rencontrons sa mère attentionnée et infatigable qui a réussi à nourrir sa grande famille avec un garde-manger souvent vide ; son père, qui a refusé de laisser l'injustice raciale et économique briser les rêves de sa plus jeune fille ; ses frères et sœurs attentionnés ; et les enseignants attentifs qui ont accueilli Ruth en classe, la guidant vers un avenir qu'elle pouvait à peine imaginer enfant.

Des terres agricoles de l'Est du Texas au Cinquième Quartier de Houston, en passant par La Nouvelle-Orléans à l'aube du mouvement des droits civiques, Simmons dépeint une époque révolue dont nous vivons encore aujourd'hui les héritages d'inégalité. Écrit dans une prose claire et intemporelle, Up Home est à la fois une histoire d'origine se déroulant dans le Sud ségrégué et la chronique inspirante d'une jeune fille dont l'intellect, la grâce et la curiosité la guident alors qu'elle se forge une place dans le monde.