La Case de l'oncle Tom

L'Oncle Tom, Topsy, Sambo, Simon Legree, la petite Eva : leurs noms sont des expressions courantes américaines, et tous sont des personnages du remarquable roman de Harriet Beecher Stowe sur le Sud d'avant la guerre de Sécession. La Case de l'Oncle Tom a été révolutionnaire en 1852 pour son acte d'accusation passionné de l'esclavage et pour sa présentation de Tom, « un homme d'humanité », comme le premier héros noir de la fiction américaine. Qualifié de raciste et de condescendant par certains critiques contemporains, il reste une œuvre choquante, controversée et puissante — exposant les attitudes de la société blanche du XIXe siècle envers « l'institution particulière » et documentant, avec des détails déchirants, l'éclatement tragique des familles noires du Kentucky « vendues et envoyées dans le Sud ». Sensation internationale immédiate, La Case de l'Oncle Tom s'est vendue à 300 000 exemplaires la première année, a été traduite en trente-sept langues et n'a jamais été épuisée : son impact politique a été immense, son influence émotionnelle incommensurable.