Place Tiananmen

Un roman initiatique épique et profondément émouvant sur le premier amour et les amitiés durables forgées dans les années précédant les manifestations étudiantes de la place Tiananmen, pour les lecteurs de The Beekeeper of Aleppo et The Night Tiger.

Enfant à Pékin dans les années 1970, Lai vit avec sa famille dans un quartier ouvrier animé près du cœur de la ville. Réfléchie mais discrète, elle passe ses journées avec ses amis, loin de l'attention de ses parents : son père est une figure solitaire qui reste en arrière-plan, tandis que sa mère, une beauté vieillissante et fervente patriote, est colérique et préoccupée par les potins du quartier. Seule la grand-mère de Lai, une femme formidable et haute en couleur, semble réellement voir Lai et croire qu'elle peut s'épanouir au-delà de leur condition.

Mais Lai est vite confrontée aux dures réalités de l'État chinois. Une farce enfantine se transforme en une altercation terrifiante avec la police qui la hante pendant des années ; elle apprend également que son père, comme beaucoup d'autres, a été brisé pendant la Révolution culturelle. À l'adolescence, Lai rencontre un libraire mystérieux et sage qui l'initie à de grandes œuvres – Hemingway, Camus et Orwell, entre autres – qui ouvrent son cœur à la puissance émotionnelle de la littérature et son esprit à des perspectives passionnantes et différentes. En chemin, elle expérimente les hauts et les bas de l'amitié, l'agonie du chagrin et les premiers pas et faux pas de l'amour.

Étudiante douée, Lai obtient une bourse pour étudier à la prestigieuse Université de Pékin où elle se lie bientôt avec une troupe théâtrale d'individualistes et de marginaux déterminés à devenir eux-mêmes, malgré l'insistance du Parti communiste sur la conformité – et un nouveau monde s'ouvre à elle. Lorsque la résistance étudiante se durcit sous les politiques de plus en plus restrictives de l'État, le groupe est emporté par la ferveur, déterminé à se faire entendre, rejoignant les masses de manifestants et de rêveurs qui font preuve d'un courage et d'une loyauté remarquables face au danger. Alors que 1989 se déroule, l'esprit de changement est dans l'air…

Tiré de sa propre vie, le roman de Lai Wen est envoûtant et obsédant – une histoire universelle mais intime de jeunesse et de découverte de soi qui se déroule dans le contexte d'un événement historique majeur. Tiananmen Square capture l'espoir et l'idéalisme d'une nouvelle génération et le prix durable qu'ils étaient prêts à payer au nom de la liberté.