À trois miles sous terre

De Harry Turtledove, auteur à succès du New York Times et maître moderne de l'histoire alternative, un roman de contact extraterrestre se déroulant dans l'année tumultueuse du scandale du Watergate.

Nous sommes en 1974. Jerry Stieglitz est un étudiant en biologie marine à l'UCLA avec un petit boulot de vente de nouvelles à des magazines de science-fiction, à quelques semaines de se marier avec sa fiancée de longue date. Puis sa vie est bouleversée par des hommes au visage sévère des agences à trois lettres qui veulent qu'il rejoigne un "Projet Azorian" top-secret au milieu de l'océan Pacifique Nord—et ils n'acceptent vraiment pas un "non" comme réponse. De plus, ils offrent suffisamment d'argent pour résoudre tous ses problèmes immédiats.

Après avoir accepté et prêté serment de garder le secret, ce qu'il apprend d'abord, c'est que le Projet Azorian essaie secrètement de renflouer un sous-marin russe coulé, tout en prétendant récolter des nodules de manganèse sous-marins. Mais le sous-marin russe mort, bien que réel, s'avère aussi être une couverture. Ce qui se trouve au fond de l'océan à côté de lui est ce qui a tué le sous-marin : un vaisseau spatial extraterrestre.

Jerry est un scientifique, un hippie, un conteur, un rêveur. Il détonne sur le Glomar Explorer, un navire rempli d'agents de la CIA, d'intellos de la RAND Corporation et de plongeurs baroudeurs. Mais il s'avère qu'il est la seule personne dans le Pacifique Nord à avoir vraiment réfléchi à toutes les façons dont le premier contact humain-extraterrestre pourrait se dérouler.

Et pendant ce temps, c'est toujours 1974 sur le continent. Richard Nixon boit beaucoup et parle aux tableaux sur les murs de la Maison Blanche. Les États-Unis changent rapidement—et qui sait ce qui se passera quand cette histoire sera connue ? Three Miles Down est à la fois une approche fraîche et originale du Premier Contact, et une escapade très agréable à travers la culture populaire, la tourmente politique et l'atmosphère de conspirations-dans-les-conspirations qui était 1974.