Votre cerveau sous les plantes

De toutes les choses pour lesquelles les humains dépendent des plantes — subsistance, beauté, médecine, parfum, saveur, fibre — la plus curieuse est certainement leur utilisation pour modifier la conscience : pour stimuler ou calmer, manipuler ou altérer complètement les qualités de notre expérience mentale. Prenez le café et le thé : partout dans le monde, les gens comptent sur la caféine pour aiguiser leur esprit. Mais nous ne considérons généralement pas la caféine comme une drogue, ni notre consommation quotidienne comme une dépendance, car elle est légale et socialement acceptable. Alors, qu'est-ce qu'une « drogue » ? Et pourquoi, par exemple, faire du thé à partir des feuilles d'un théier est acceptable, mais faire du thé à partir d'une capsule de pavot à opium est un crime fédéral ?

Dans Cette plante qui vous fait planer, Michael Pollan se penche sur trois plantes psychoactives — l'opium, la caféine et la mescaline — et met en lumière l'étrangeté fondamentale et l'arbitraire de notre façon de penser à leur sujet. En explorant et en participant aux cultures qui se sont développées autour de ces drogues tout en les consommant (ou, dans le cas de la caféine, en essayant de ne pas les consommer), Pollan se confronte à la puissante attraction humaine pour les plantes psychoactives. Pourquoi faisons-nous de si grands efforts pour rechercher ces changements de conscience, et pourquoi ensuite clôturons-nous ce désir universel par des lois, des coutumes et des sentiments chargés d'émotion ?

Dans ce mélange unique d'histoire, de science et de mémoire, ainsi que de journalisme participatif, Pollan examine et expérimente ces plantes sous plusieurs angles et contextes très différents, et jette un éclairage nouveau sur un sujet trop souvent traité de manière réductrice — comme une drogue, qu'elle soit licite ou illicite. Mais c'est l'une des choses les moins intéressantes que l'on puisse dire de ces plantes, montre Pollan, car lorsque nous les introduisons dans notre corps et les laissons changer notre esprit, nous nous engageons avec la nature d'une des manières les plus profondes qui soient. Basée en partie sur un essai publié il y a près de vingt-cinq ans, cette réflexion révolutionnaire et singulière sur les plantes psychoactives et notre attraction pour elles à travers le temps, nous tend un miroir de nos besoins et aspirations humains fondamentaux, du fonctionnement de notre esprit et de notre imbrication avec le monde naturel.