Ceci est votre cerveau sous l'influence des parasites : comment de minuscules créatures manipulent notre comportement et façonnent la société

Les parasites ne peuvent vivre qu'à l'intérieur d'un autre animal et, comme le révèle Kathleen McAuliffe, ces minuscules organismes ont de nombreuses motivations évolutionnistes pour manipuler le comportement de leurs hôtes. Avec une précision étonnante, les parasites peuvent inciter les rats à s'approcher des chats, les araignées à transformer les motifs de leurs toiles et les poissons à attirer l'attention des oiseaux qui fondent alors sur eux pour les dévorer. Nous, les humains, ne sommes guère immunisés contre leur influence. Les organismes que nous contractons auprès de nos propres animaux de compagnie sont fortement soupçonnés de modifier nos traits de personnalité et de contribuer à l'imprudence et à l'impulsivité, voire au suicide. Les germes qui causent le rhume et la grippe peuvent modifier notre comportement avant même que les symptômes n'apparaissent.

Les parasites influencent également notre espèce au niveau culturel. S'appuyant sur un vaste corpus de recherches, McAuliffe soutient que notre peur de la contamination est une défense évoluée contre les parasites. L'horreur et la répulsion que nous sommes programmés à ressentir lorsque nous entrons en contact avec des personnes qui semblent malades ou sales ont contribué à paver la voie à la civilisation, mais peuvent également être à la base de divisions majeures dans les sociétés qui persistent encore aujourd'hui. This Is Your Brain on Parasites est à la fois un voyage dans la science de pointe et un examen révélateur de ce que signifie être humain.