C'est la voix

Un auteur à succès du New York Times explore ce que notre signature sonore unique révèle sur notre espèce, notre culture et chacun de nous. Enfin, un sujet essentiel qui n'a jamais eu son propre livre est mis en lumière.

Il ne manque pas de livres sur la prise de parole en public, le langage ou le chant. Mais jusqu'à présent, il n'y avait pas de livre sur le miracle qui les sous-tend tous – la voix humaine elle-même. Et peu d'écrivains pourraient aborder ce sujet étonnamment vaste avec plus d'art et d'expertise que John Colapinto. Commençant par l'argument novateur – et convaincant – selon lequel notre capacité à parler est ce qui a fait de nous l'espèce dominante de la planète, il nous guide des débuts de la voix chez les poissons pulmonés il y a des millions d'années jusqu'à son apogée dans le talent de Pavarotti, Martin Luther King Jr., et Beyoncé – et de chacun de nous, chaque jour.

En chemin, il nous montre pourquoi la voix est le moyen de communication le plus efficace et le plus efficient jamais conçu : elle fonctionne dans toutes les directions, par tous les temps, même dans l'obscurité, et elle peut être calibrée pour atteindre une personne ou des milliers. Il révèle pourquoi la parole est l'activité la plus complexe et la plus sophistiquée que les humains puissent réaliser. Il remonte l'Amazone pour rencontrer les Pirahã, une tribu recluse dont la langue singulière, plus musicale que toute autre, peut nous aider à entendre comment les principes mélodiques sous-tendent chaque mot que nous prononçons. Il se rend à Harvard pour voir comment les voix professionnelles sont aidées et guéries, et il part en campagne pour voir comment les démagogues manient leur voix comme des armes.

Aussi vaste que soit ce livre, une grande partie du plaisir de le lire réside dans son intimité. Tout ce que Colapinto nous dit peut être testé par nos propres poumons, bouches, oreilles et cerveaux. Il nous montre que, pour ceux qui prêtent attention, la voix est un moyen éloquent de communiquer non seulement ce que l'orateur veut dire, mais aussi son humeur, sa préférence sexuelle, son âge, son revenu, voire sa maladie psychologique et physique.

Il n'est pas exagéré de dire que toute personne qui parle, chante ou écoute trouvera un trésor de sensations fortes dans This Is the Voice.