L'année qui a changé le monde

« Monsieur Gorbatchev, abattez ce mur ! » Cette proclamation du président Ronald Reagan lors de sa visite à Berlin en 1987 est souvent citée comme le cri de ralliement qui a mis fin à la Guerre Froide. L'Occident avait gagné, selon cette version des faits, parce que l'Occident avait tenu bon. La résolution américaine et ouest-européenne avait mis à genoux un empire maléfique.

Michael Meyer, dans ce récit extraordinairement convaincant des révolutions qui ont agité l'Europe de l'Est en 1989, n'est pas de cet avis. En rassemblant des témoignages d'une vivacité époustouflante sur le terrain concernant la montée de Solidarność en Pologne, l'ouverture furtive de la frontière hongroise, la Révolution de Velours à Prague et l'effondrement du tristement célèbre mur de Berlin, Meyer montre que l'intransigeance occidentale n'était qu'un des nombreux facteurs qui ont provoqué un changement aussi bouleversant.

Plus importantes, affirme Meyer, ont été les positions prises par des individus au cœur de la lutte, des leaders tels que le poète et dramaturge Vaclav Havel à Prague, Lech Walesa, le Premier ministre réformateur discrètement déterminé à Budapest, Miklos Nemeth, et l'homme qui a réalisé que son empire était déjà perdu et a décidé, avec courage et intelligence, de le laisser partir en paix, le président soviétique Mikhaïl Gorbatchev.

Michael Meyer saisit ces jours enivrants dans toute leur richesse dramatique et leur imprévisibilité. Ce faisant, il offre non seulement une chronique palpitante de ce qui est peut-être l'année la plus importante du XXe siècle, mais aussi une réfutation cruciale de la mythologie américaine et une incompréhension de l'histoire qui a été délibérément utilisée pour entraîner les États-Unis dans certains des conflits insolubles auxquels ils sont confrontés aujourd'hui.