Le monde jusqu'à hier

La plupart d'entre nous tenons pour acquises les caractéristiques de notre société moderne, des voyages en avion aux télécommunications, en passant par l'alphabétisation et l'obésité. Pourtant, pendant la quasi-totalité de ses six millions d'années d'existence, la société humaine n'a connu aucune de ces choses. Bien que le fossé qui nous sépare de nos ancêtres primitifs puisse sembler infranchissable, nous pouvons entrevoir une grande partie de notre ancien mode de vie dans ces sociétés largement traditionnelles encore existantes ou récemment disparues. Des sociétés comme celles des Papous de Nouvelle-Guinée nous rappellent que ce n'est qu'hier – à l'échelle de l'évolution – que tout a changé et que nous, les modernes, possédons encore des corps et des pratiques sociales souvent mieux adaptés aux conditions traditionnelles qu'aux conditions modernes. Le Monde d'hier offre une image fascinante et de première main du passé humain tel qu'il fut pendant des millions d'années – un passé qui a en grande partie disparu – et examine ce que les différences entre ce passé et notre présent signifient pour nos vies aujourd'hui.

Il s'agit du livre le plus personnel de Jared Diamond à ce jour, car il s'appuie largement sur ses décennies de travail de terrain dans les îles du Pacifique, ainsi que sur des preuves provenant des Inuits, des Indiens d'Amazonie, des San du Kalahari, et d'autres. Diamond ne romantise pas les sociétés traditionnelles – après tout, certaines de leurs pratiques nous choquent – mais il constate que leurs solutions aux problèmes humains universels tels que l'éducation des enfants, les soins aux personnes âgées, la résolution des conflits, les risques et la forme physique ont beaucoup à nous apprendre. Provoquant, éclairant et divertissant, Le Monde d'hier est une lecture essentielle et fascinante.