Le monde de Stonehenge

Stonehenge est l'un des monuments les plus connus, mais aussi l'un des plus mal compris, au monde. Contrairement à une idée répandue, ce n'était pas une structure statique et immuable construite par des figures obscures ou des druides. Il représente plutôt l'accomplissement cumulatif de nombreuses générations qui s'inscrivaient dans un réseau complexe et étendu d'interactions culturelles, de changements environnementaux et de systèmes de croyances. Cette publication, qui accompagne la première exposition sur Stonehenge jamais organisée à Londres, utilise le monument comme une porte d'entrée pour explorer les communautés et les civilisations actives à l'époque de sa construction et au-delà, entre 4000 et 1000 av. J.-C.

De récentes découvertes archéologiques concernant l'origine des saisissantes « pierres bleues » de Stonehenge ont ravivé l'intérêt pour cette ancienne merveille, les personnes qui l'ont construite et les croyances qu'elles avaient. À travers la structure « iconique », des objets spectaculaires en matériaux précieux et exotiques et des objets plus humbles et personnels, les auteurs Duncan Garrow et Neil Wilkin examinent les profonds changements culturels et sociétaux qui ont caractérisé le monde de Stonehenge, y compris l'introduction de l'agriculture et le développement de la métallurgie.

Couvrant une période de milliers d'années, la publication retrace l'apparition des premiers monuments dans le paysage britannique vers 4000 av. J.-C., l'arrivée des pierres bleues des collines Preseli dans le Pembrokeshire 1000 ans plus tard, jusqu'à une ère remarquable de connectivité et de commerce trans-Manche entre 1500 et 800 av. J.-C.

Grâce à une nouvelle étude des objets énigmatiques et magnifiques fabriqués et mis en circulation à l'époque de Stonehenge, des liens sont établis dans les pratiques religieuses et les croyances partagées des communautés de Grande-Bretagne, d'Irlande et d'Europe continentale. La présence d'autres cercles de pierres et de bois à des centaines de kilomètres de la plaine de Salisbury – dont Seahenge, découvert sur une plage du Norfolk en 1998 – est une preuve supplémentaire de ces façons de penser partagées.

À un moment critique dans le récit de Stonehenge, vers 2500 av. J.-C., l'importance du cosmos et des cieux exprimée par la construction de cercles de pierres et de tombes à couloir mégalithiques a commencé à décliner et les objets portables ont gagné en importance. Cette transformation clé est illustrée par un objet phare d'Allemagne : le disque céleste de Nebra, un disque de bronze incrusté de symboles dorés censés représenter le soleil, un croissant de lune et la constellation des Pléiades. Des objets plus modestes trouvés dans des tombes, des sépultures et des établissements ne sont pas moins importants pour éclairer le développement des idées relatives à l'identité, aux pratiques religieuses et aux relations entre les vivants et les morts.

Des monuments comme Stonehenge ne peuvent pas être compris isolément. Stonehenge n'a pas toujours été une structure statique et monolithique : au fil des générations, il a été adapté et enrichi par des communautés qui ont changé et développé le paysage sur lequel il se dresse encore aujourd'hui.