Le monde réinventé : la peinture figurative au XXe siècle

Pendant des milliers d'années, les représentations picturales ont captivé l'humanité. Pourtant, au XXe siècle, avec l'arrivée de l'abstraction et la libération concomitante de la peinture de la figuration et de la tradition bourgeoise, la peinture figurative est devenue problématique. Pendant une trentaine d'années, du début des années 1950 au début des années 1980, l'art moderne et l'abstraction étaient presque synonymes, les peintres figuratifs étant considérés comme des « enfants attardés », des vestiges conservateurs et des survivants dépassés.

Dans The World New Made, le critique Timothy Hyman soutient que l'abstraction n'était qu'un des moyens par lesquels les artistes ont renouvelé le langage pictural. En se concentrant sur les peintres qui ont défié la tradition et ont opté pour un nouveau type de figuration, Hyman les présente comme un contre-mouvement à l'impératif stylistique parfois oppressant qui s'est installé lorsque le cubisme est devenu un mouvement. Partout dans le monde, des artistes tels que Max Beckmann, Fernand Léger, Balthus, Paula Rego, Marc Chagall, Stanley Spencer, R. B. Kitaj, Philip Guston, Picasso, Matisse, Lucian Freud et d'autres ont trouvé un langage pour une peinture centrée sur l'humain. Ensemble, ils offrent un contre-argument au formalisme occidental, mais aussi une fondation pour les peintres figuratifs du XXIe siècle.