La Mosquée blanche : mémoires

Récit mêlant histoire et mémoire, The White Mosque est un texte prismatique qui retrace le voyage d’une femme en Ouzbékistan, à la rencontre d’étranges péripéties, de hasards et d’individus, qui, tels des voyageurs franchissant des frontières, des étudiants, des vagabonds, des martyrs et des envahisseurs, se conjuguent pour créer une identité.

À la fin du XIXe siècle, un groupe de mennonites germanophones quitta la Russie pour se rendre en Asie centrale, là où leur chef charismatique avait prédit le retour du Christ.

Plus d’un siècle plus tard, Sofia Samatar se joint à une expédition qui suit leur chemin, fascinée non pas par les épreuves de leur voyage, mais par ses conséquences : la création d’un petit village chrétien dans le khanat musulman de Khiva. Nommé Ak Metchet, « La Mosquée blanche », d’après l’église blanchie à la chaux des mennonites, le village a existé pendant cinquante ans.
 
En quête de cette curieuse histoire, Sofia Samatar découvre une variété de personnages dont la vie s’entrecroise autour de l’ancienne Route de la Soie, d’un roi astronome du XVe siècle à une intrépide voyageuse suisse des années 1930, en passant par le premier photographe ouzbek, et explore des sujets tels que le cinéma d’Asie centrale, les martyrs mennonites et l’éducation complexe de Sofia Samatar, fille d’une Suissesse mennonite et d’un Somalien musulman, élevée en tant que mennonite de couleur en Amérique.

Pèlerinage laïque dans un village disparu et une histoire presque oubliée, The White Mosque retrace les frontières poreuses et en constante expansion de l’identité, en se posant la question suivante : Comment entrons-nous dans l’histoire des autres ? Et comment, à partir du tissu de la vie, avec ses incidents étranges, ses archives enfouies et ses liens surprenants, une personne se construit-elle ?