La victoire de la raison : comment le christianisme a mené à la liberté, au capitalisme et au succès occidental

De nombreux livres ont été écrits sur le succès de l'Occident, analysant pourquoi l'Europe a pu prendre de l'avance sur le reste du monde à la fin du Moyen Âge. Les explications les plus courantes citent la géographie, le commerce et la technologie supérieurs de l'Occident. On oublie complètement que la foi en la raison, enracinée dans l'engagement du christianisme envers une théologie rationnelle, a rendu toutes ces avancées possibles. En termes simples, l'idée reçue selon laquelle le succès occidental dépendait du dépassement des barrières religieuses au progrès est un non-sens absolu.

Dans The Victory of Reason, Rodney Stark avance une idée révolutionnaire, controversée et attendue depuis longtemps : le christianisme et ses institutions associées sont, en fait, directement responsables des avancées intellectuelles, politiques, scientifiques et économiques les plus importantes du dernier millénaire.

Selon Stark, ce qui a propulsé l'Occident n'est pas la tension entre société laïque et non-laïque, ni l'opposition entre science et sciences humaines et croyance religieuse. La théologie chrétienne, affirme Stark, est la source même de la raison : alors que les autres grands systèmes de croyance du monde mettaient l'accent sur le mystère, l'obéissance ou l'introspection, seul le christianisme a embrassé la logique et la raison comme chemin vers l'illumination, la liberté et le progrès. C'est ce qui a fait toute la différence.

En expliquant la domination de l'Occident, Stark déconstruit de manière convaincante des « vérités » longtemps acceptées. Par exemple, en affirmant que le capitalisme a prospéré des siècles avant l'éthique de travail protestante – ou même les protestants – il contredit l'idée selon laquelle l'éthique de travail protestante serait responsable de l'accélération du capitalisme. Au cinquième siècle, note Stark, saint Augustin célébrait le progrès théologique et matériel et l'institution de l'« invention exubérante ». Par contraste, bien avant Augustin, Aristote avait condamné le commerce comme « incompatible avec la vertu humaine » – ce qui aide à souligner davantage que l'époque d'Augustin n'était pas le Moyen Âge sombre, mais l'incubateur des futures gloires de l'Occident.

Il s'agit d'une étude vaste et multifacette qui emmène les lecteurs de l'Ancien Monde au Nouveau, du passé au présent, renversant au passage non seulement des siècles de recherches biaisées, mais aussi le parti pris antireligieux de notre époque. The Victory of Reason prouve que ce que nous admirons le plus dans notre monde – le progrès scientifique, le régime démocratique, le libre-échange – est largement dû au christianisme, à travers lequel nous sommes tous les héritiers de cette grande tradition.