Le Tournoi

L’année est 1546. Soliman le Magnifique, le redouté Sultan de l’Empire ottoman, lance une invitation à tous les rois d’Europe : « Vous êtes invités à envoyer votre meilleur joueur pour concourir dans un tournoi d’échecs afin de déterminer le champion du monde connu. »

Des milliers de personnes convergent vers Constantinople, y compris le champion de la cour d’Angleterre et son guide, l’estimé érudit Roger Ascham. Voyant une occasion d’éclairer l’esprit d’une élève, Ascham emmène Elizabeth Tudor, une jeune femme brillante pas encore consumée par les devoirs royaux à la cour d’Henri VIII.

Pourtant, la nuit d’ouverture du tournoi, un puissant invité du Sultan est assassiné. Bientôt, des morts barbares, la corruption diplomatique et une dépravation inimaginable — sexuelle et autre — se déroulent sous les yeux d’Elizabeth et d’Ascham. Le duo réalise bientôt que la véritable partie d’échecs se joue au sein de la cour elle-même... et son élément le plus perfide est qu’une étrangère dans un pays étrange n’est en sécurité que dans la mesure où son hôte est courtois.