Le Toucher

Au centre de l'histoire se trouve Alexander Kinross, dont on ne se souvenait dans sa chère Écosse que comme d'un apprenti-chaudronnier paresseux et d'un rebelle athée. Mais lorsque, des années plus tard, il écrit d'Australie pour faire venir sa fiancée, ses proches écossais réalisent rapidement qu'il a fait fortune dans les champs aurifères et qu'il est désormais un homme à prendre au sérieux.

Arrivée à Sydney après un voyage difficile, Elizabeth Drummond, seize ans, rencontre son futur mari et découvre, à son grand désarroi, qu'il l'effraie et la répugne. N'ayant pas le choix, elle l'épouse et est aussitôt transportée à travers une campagne sauvage et inhabitée jusqu'à la ville d'Alexander, nommée Kinross en son honneur. Dans les falaises au-dessus se trouve la mine d'or la plus riche du monde.

Isolée dans la grande maison d'Alexander, sans autre compagnie que des domestiques chinois, Elizabeth constate que l'intimité du mariage n'incite pas son mari à l'éclairer sur sa vie passée, ni même présente. Elle ignore qu'il a encore une maîtresse, la sensuelle, dure et franche Ruby Costevan, qu'Alexander a installée dans sa ville, ni qu'il a également fait de Ruby une associée dans son entreprise, développant rapidement ses intérêts bien au-delà de l'or. Ruby a un fils, Lee, dont le père est le chef de la communauté chinoise assiégée ; le garçon devient cher à Alexander, qui favorise son éducation en tant que gentleman.

Captivé par les natures très différentes d'Elizabeth et de Ruby, Alexander décide de les avoir toutes les deux. Pourquoi pas ? Il possède le légendaire "toucher de Midas" – une combinaison de curiosité, d'audace et d'intelligence qu'il applique à toutes les situations, et qui ne lui fait défaut qu'avec ces deux femmes.

Bien que Ruby aime Alexander éperdument, Elizabeth, elle, ne l'aime pas. Elizabeth lui donne deux filles : la brillante Nell, si semblable à son père ; et la belle et envoûtante Anna, qui va présenter à son père un tourment dont, pour une fois, il ne pourra s'extraire par l'argent. Frustré dans son désir d'avoir un fils, Alexander se tourne vers le garçon de Ruby comme héritier possible de son empire, ignorant qu'en gardant Lee près de lui, il court à la catastrophe.

Les histoires d'Alexander, Elizabeth et Ruby s'entremêlent avec celles d'un riche éventail de personnages, et, après de nombreux rebondissements, aboutissent à un climax saisissant et choquant. Comme Les oiseaux se cachent pour mourir, le nouveau roman de Colleen McCullough est à la fois une histoire d'amour et une saga familiale, pleine de tragédie, de pathos, d'histoire et de passion. Comme peu d'autres romanciers, elle transmet un sens du lieu : le besoin désespéré de ses personnages, hommes et femmes, déracinés dans une terre étrangère, de créer de nouveaux départs.