Le Conte des contes (Penguin Classics)

Avant les frères Grimm, avant Charles Perrault, avant Hans Christian Andersen, il y a eu Giambattista Basile, un poète napolitain du XVIIe siècle, que les Grimm créditent d'avoir recueilli la première collection nationale de contes de fées. Le Conte des contes – aussi connu sous le nom de Le Pentamerone – s'ouvre sur la princesse Zoza, incapable de rire quelle que soit la drôlerie de la blague. Son père, le roi, tente de la faire sourire; au lieu de cela, il la laisse maudite, après quoi le prince qu'elle est destinée à épouser est enlevé par une autre femme. Pour démasquer cette imposture et reconquérir son mari légitime, Zoza organise une extravagance de contes : cinquante contes de fées racontés par dix femmes à la langue bien pendue (y compris Zoza déguisée) sur cinq jours.

Drôle et effrayant, romantique et macabre – et mettant en scène une reine sans enfant qui dévore le cœur d'un monstre marin cuisiné par une vierge, et qui accouche le lendemain ; un roi lubrique excité par la voix d'une femme, qu'il courtise sans se rendre compte de sa monstruosité physique ; et un roi qui élève une puce à une taille monstrueuse avec son propre sang, déclenchant un concours dans lequel un ogre rivalise avec des hommes pour la main de la fille du roi – Le Conte des contes est un trésor de contes de fées qui préfigure Game of Thrones et d'autres pierres angulaires de la littérature fantastique mondiale.