Les Hypersensibles : L'émergence des maladies environnementales et la quête du dernier lieu pur en Amérique

Ils se décrivent comme des « sensibles ». Plus de cinquante millions d'Américains souffrent d'une mystérieuse maladie environnementale qui les rend allergiques aux produits chimiques. Des produits de base inoffensifs, du déodorant aux sacs poubelle, font des ravages chez les sensibles. Pour eux, l'ennemi est la modernité elle-même.

Personne ne naît avec la ME. Elle commence souvent par une seule exposition toxique. Puis les symptômes apparaissent : fatigue extrême, brouillard cérébral, douleurs musculaires, incapacité à tolérer certains aliments. Avec plus de 85 000 produits chimiques dans l'environnement, le danger guette à chaque coin de rue. Largement ignorés par l'établissement médical et rejetés par leur famille et leurs amis, les sensibles ont souvent recours à des remèdes de substitution étranges, comme tapisser leurs murs de papier d'aluminium ou suspendre le courrier sur une corde à linge pendant des jours pour qu'il puisse se « dégazer » avant qu'ils ne l'ouvrent.

Broudy rencontre Brian Welsh, une figure éminente de la communauté ME, et est rapidement fasciné par son sort. Lorsque Brian disparaît, Broudy voyage avec James, un sensible enthousiaste et confiant, pour retrouver Brian, enquêter sur cette maladie et se plonger dans la sous-culture complexe et ardente qui l'entoure. Leur destination : Snowflake, la capitale du monde de la ME. Située dans l'est de l'Arizona, c'est un havre de paix où les sensibles peuvent vivre ouvertement sans craindre les toxines ou le jugement des « normaux » insensibles.

Si le livre de Broudy est plein d'esprit, rythmé et terre-à-terre, il plonge également profondément dans des recoins fascinants de l'histoire médicale et américaine. Il trouve des parallèles révélateurs entre les sensibles et leurs ancêtres culturels, des Puritains aux réfugiés et rêveurs qui ont colonisé l'Ouest. Rejetés par la société dominante, ces exilés des temps modernes éclairent néanmoins d'une lumière vive le monde anxieux et nocif que nous habitons tous aujourd'hui.