The Perfectionists : comment les ingénieurs de précision ont créé le monde moderne (Grands caractères)

L'auteur de best-sellers du New York Times, très respecté, retrace le développement de la technologie de l'ère industrielle à l'ère numérique pour explorer la seule composante cruciale au progrès - la précision - dans une histoire superbe qui est à la fois un hommage et un avertissement pour notre avenir.

L'essor de la fabrication n'aurait pas pu se produire sans une attention à la précision. À l'aube de la Révolution industrielle dans l'Angleterre du XVIIIe siècle, des normes de mesure ont été établies, ouvrant la voie au développement de machines-outils - des machines qui fabriquent des machines. Finalement, l'application d'outils et de méthodes de précision a conduit à la création et à la production de masse d'articles allant des armes à feu et du verre aux miroirs, lentilles et caméras - et a finalement ouvert la voie à de nouvelles avancées, y compris l'épissage génétique, les micropuces et le collisionneur de hadrons.

Simon Winchester nous ramène aux origines de l'ère industrielle, en Angleterre où il nous présente les esprits scientifiques qui ont contribué à l'avènement de la production moderne : John Wilkinson, Henry Maudslay, Joseph Bramah, Jesse Ramsden et Joseph Whitworth. C'est Thomas Jefferson qui a ensuite exporté leurs découvertes vers les jeunes États-Unis, mettant la nation sur la voie de devenir un titan manufacturier. Winchester avance dans le temps, jusqu'aux développements de pointe actuels qui se produisent dans le monde entier, de l'Amérique à l'Europe de l'Ouest en passant par l'Asie.

Alors qu'il présente les esprits et les méthodes qui ont changé le monde moderne, Winchester explore des questions fondamentales. Pourquoi la précision est-elle importante ? Quels sont les différents outils que nous utilisons pour la mesurer ? Qui l'a inventée et perfectionnée ? La quête de l'ultra-précision dans tant de facettes de la vie humaine nous a-t-elle aveuglés à d'autres choses de valeur égale, comme une appréciation des traditions séculaires de l'artisanat, de l'art et de la haute culture ? Manquons-nous quelque chose qui reflète le monde tel qu'il est, plutôt que le monde tel que nous aimerions qu'il soit ? Et le précis et le naturel peuvent-ils coexister dans la société ?