Le mystérieux cas de Rudolf Diesel : génie, pouvoir et tromperie à la veille de la Première Guerre mondiale

INSTANT BESTSELLER DU NEW YORK TIMES

L’histoire cachée de l’un des plus grands inventeurs du monde, un homme qui a bousculé le statu quo et a ensuite disparu dans la nature à la veille de la Première Guerre mondiale — ce livre répond au mystère centenaire de ce qu’il est réellement advenu de Rudolf Diesel.

29 septembre 1913 : le paquebot Dresden est à mi-chemin entre la Belgique et l’Angleterre. À son bord se trouve l’un des hommes les plus célèbres du monde, Rudolf Diesel, dont le nouveau moteur à combustion interne est sur le point de révolutionner l’industrie mondiale pour toujours. Mais Diesel n’atteint jamais sa destination. Il disparaît pendant la nuit et les journaux du monde entier se demandent s’il s’agissait d’un accident, d’un suicide ou d’un meurtre.

Après une enfance européenne défavorisée, Diesel était devenu multimillionnaire grâce à son puissant moteur qui ne nécessite pas de carburant coûteux à base de pétrole. Ce faisant, il est devenu non seulement une célébrité internationale, mais aussi l’ennemi de deux hommes extrêmement puissants : l’empereur Guillaume II d’Allemagne et John D. Rockefeller, le fondateur de la Standard Oil et l’homme le plus riche du monde.

L’empereur voulait que le moteur propulse une flotte de sous-marins qui lui permettrait enfin de défier la Royal Navy britannique. Mais Diesel avait l’intention que son moteur soit utilisé pour le bien de l’humanité et refusa de garder la technologie hors de portée des Britanniques ou de toute autre nation. Pour John D. Rockefeller, le moteur n’était rien de moins qu’une menace existentielle pour son vaste et lucratif empire pétrolier. Alors que l’éclairage électrique commençait à remplacer les lampes à pétrole, les bénéfices de Rockefeller dépendaient de la soif croissante du monde pour l’essence afin d’alimenter ses automobiles et ses industries.

Au début de cette nouvelle ère de l’électricité et du pétrole, l’Europe était au bord de la guerre. Rudolf Diesel s’inquiétait de plus en plus de la montée du nationalisme et des dépenses militaires de l’Allemagne. L’inventeur était en route pour Londres afin de créer une nouvelle entreprise qui aiderait la Grande-Bretagne à améliorer son programme de sous-marins défaillant lorsqu’il a disparu.

Aujourd’hui, l’auteur à succès du New York Times, Douglas Brunt, rouvre l’affaire et apporte une nouvelle conclusion étonnante sur le destin de Diesel. « À la fois Walter Isaacson et Sherlock Holmes, Le Mystérieux Cas de Rudolf Diesel lève le voile sur la plus grande énigme du XXe siècle dans cette histoire captivante » (Jay Winik, auteur à succès du New York Times).