Le millionnaire et le barde : La quête obsessionnelle de Henry Folger pour le premier in-folio de Shakespeare

Quand Shakespeare est mort en 1616, la moitié de ses pièces sont mortes avec lui. Personne – pas même leur auteur – ne croyait que ses écrits dureraient. En 1623, sept ans après sa mort, les associés, compagnons et collègues acteurs de Shakespeare ont rassemblé des copies de ses pièces et manuscrits et en ont publié trente-six. Ce livre massif, le First Folio, était destiné à être un mémorial à leur ami décédé. Ils n'auraient pas pu savoir qu'il deviendrait l'un des livres les plus importants jamais publiés en langue anglaise.

Plus de deux siècles et demi plus tard, un jeune homme fraîchement sorti de l'école de droit, Henry Folger, a acheté un livre aux enchères – une édition ultérieure de 1685, le Fourth Folio, pour 107,50 $. Ce fut le début d'une obsession qui allait consumer le reste de sa vie. Folger est devenu président de Standard Oil, et il a utilisé sa fortune pour créer la plus grande collection Shakespeare du monde. Au moment de sa mort, Folger possédait plus de First Folios que quiconque et avait fondé la Folger Shakespeare Library, où sa collection réside toujours.

Dans The Millionaire and the Bard, Andrea Mays raconte l'histoire de Shakespeare et de son collectionneur, du génie dont nous avons failli perdre l'œuvre, des hommes qui ont eu la clairvoyance de la préserver, et du millionnaire qui, des siècles plus tard, fut consumé par son obsession.