Les mensonges qu'ils ont racontés

Dans la Virginie rurale des années 1930, une jeune mère immigrée se bat pour sa dignité et pour ceux qu'elle aime contre le mouvement eugéniste en pleine croissance en Amérique – alors que le soutien généralisé aux politiques de préjugés entraînait l'emprisonnement et les stérilisations forcées basées sur la classe, la race, le handicap, l'éducation et le pays d'origine – dans ce roman tragique et édifiant sur l'injustice sociale, la survie et l'espoir pour les lecteurs de Susan Meissner, Kristin Hannah et Christina Baker Kline.

Lorsque Lena Conti, une jeune mère célibataire, voit des familles immigrées être séparées de force à Ellis Island, elle jure de ne pas laisser les agents prendre sa fille de deux ans. Mais le processus d'inspection est plus rigoureux qu'elle ne l'avait imaginé, et elle est séparée de sa mère et de son frère adolescent, qui sont considérés comme des fardeaux pour la société, se voient refuser l'entrée et sont déportés en Allemagne. Seule mais déterminée à offrir une vie meilleure à sa fille après des années de pauvreté et de quasi-famine, elle se retrouve face à un avenir bien différent de ce qu'elle avait imaginé.

Silas Wolfe, un parent veuf, accueille à contrecœur Lena et sa fille dans sa cabane délabrée dans les Blue Ridge Mountains de Virginie pour s'occuper de sa maison et de ses enfants. Bien que les collines autour de Wolfe Hollow rappellent à Lena son pays natal, elle a du mal à s'adapter. Pire encore, elle est choquée d'apprendre que les enfants dont elle a la garde ont été appris à se cacher lorsque le shérif arrive. En rencontrant leurs voisins, Lena réalise que la communauté est vibrante et unie, mais elle perçoit aussi un malaise croissant. L'État de Virginie complote pour les dépeindre comme ignorants, immoraux et arriérés afin de pouvoir les expulser de leurs terres, arracher les enfants à leurs parents et traiter ceux qui possèdent des « gènes inférieurs ».

Après qu'une assistante sociale du Bureau de l'eugénisme ait accusé Lena de promiscuité et de déficience mentale, ses pires craintes se réalisent. Envoyée à la Colonie d'État de Virginie pour les déficients mentaux et les épileptiques, Lena fait face à des choix impossibles dans l'espoir de retrouver sa fille – et de protéger les gens, et la terre, qu'elle a appris à aimer.