Les pièces d'échecs de Lewis (Objet phare)

Ce livre vivant examine les diverses histoires fascinantes qui ont évolué pour expliquer la propriété, la dissimulation et la découverte des pièces tout en les plaçant dans le contexte plus large de l'ancien jeu d'échecs et de l'art profane du Moyen Âge.

Les pièces d'échecs de Lewis sont constituées d'ivoire de morse et de dents de baleine finement travaillés, sous forme de rois et reines assis, d'évêques mitrés, de chevaliers sur leurs montures, de sentinelles debout et de pions en forme d'obélisques. Elles ont été trouvées aux alentours d'Uig sur l'île de Lewis, mais ont probablement été fabriquées en Norvège, vers 1150-1200 après J.-C. À cette époque, les Hébrides extérieures où les pièces d'échecs ont été enterrées faisaient partie du royaume de Norvège, et non de l'Écosse comme c'est le cas aujourd'hui.

Bien que très peu de détails sur les origines des pièces d'échecs soient connus, il est possible qu'elles aient appartenu à un marchand voyageant depuis la Norvège et qu'elles aient été enterrées pour être mises en sécurité en route pour être échangées en Irlande. Cela semble probable car il y a suffisamment de pièces, bien qu'il manque certains éléments, pour former quatre jeux.

Il ne reste aucun compte rendu exact de la découverte, mais elles sont apparemment apparues après l'effondrement d'un banc de sable sur la côte de l'île qui a révélé leur cachette à un insulaire de passage. Tout ce qui est certain, c'est qu'elles ont été trouvées avant le 11 avril 1831, date à laquelle elles ont été exposées à la Société des Antiquaires d'Écosse.

Sur les 93 pièces originales découvertes sur l'île de Lewis, 82 pièces sont maintenant conservées au British Museum.

Une lecture passionnante pour quiconque s'intéresse à l'histoire des célèbres pièces d'échecs.