La Dernière Ballade

by Cash, Wiley

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About

Douze fois par semaine, Ella May Wiggins, vingt-huit ans, parcourt les trois kilomètres qui la séparent de son travail de nuit à l'American Mill n° 2 à Bessemer City, en Caroline du Nord. La communauté insulaire considère les propriétaires de l'usine – les frères Goldberg, nouvellement arrivés – comme des Blancs mais non des Américains et s'attend à ce qu'ils paient moins Ella May et les autres travailleurs parce qu'ils travaillent aux côtés d'Afro-Américains comme Violet, la meilleure amie d'Ella May. Bien que ce travail sale et dangereux à l'usine ne rapporte à Ella May que neuf dollars pour soixante-douze heures de travail chaque semaine, c'est la seule opportunité qu'elle a. Son bon à rien de mari, John, est reparti, et elle doit garder ses quatre jeunes enfants en vie avec le travail qu'elle peut trouver.

Lorsque les tracts syndicaux commencent à circuler, Ella May goûte à l'espoir, un désir ardent pour la meilleure vie que les organisateurs promettent. Mais les propriétaires de l'usine, soutenus par d'autres forces néfastes, affirment que le syndicat n'est qu'une façade pour la menace bolchevique qui déferle sur l'Europe. Pour maintenir leur contrôle, les propriétaires utiliseront tous les moyens en leur pouvoir, y compris l'effusion de sang, pour empêcher les travailleurs de s'unir. La nuit du plus grand rassemblement du comté, Ella May, pesant les coûts de son choix, se décide à rejoindre le mouvement – une décision qui aura des conséquences durables pour ses enfants, ses amis, sa ville – en fait tout ce qu'elle aime.

Soixante-quinze ans plus tard, la fille d'Ella May, Lilly, maintenant âgée, raconte à son neveu l'histoire de sa grand-mère et les événements qui ont transformé leur famille. Éclairant les recoins les plus douloureux de leur histoire, elle révèle, pour la première fois, la tragédie qui a frappé Ella May après cette fatidique réunion syndicale en 1929.

Entremêlant une myriade de voix, Wiley Cash donne vie au chagrin et à la bravoure de la lutte désormais oubliée du mouvement ouvrier au début du XXe siècle en Amérique – et rend hommage aux milliers de femmes et d'hommes héroïques qui ont risqué leur vie pour obtenir des droits fondamentaux pour tous les travailleurs. Lyrique, déchirant et obsédant, ce roman éloquent confirme la place de Wiley Cash parmi les meilleurs écrivains de notre nation.
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