La Danse de la Lanterne (Mary Russell et Sherlock Holmes, tome 18)

Mary Russell et Sherlock Holmes, espérant un répit dans la campagne française, se retrouvent au contraire plongés dans une affaire qui devient à la fois déroutante et intensément personnelle.

Après leurs récentes aventures en Transylvanie, Russell et Holmes ont hâte de passer du temps avec le fils de Holmes, le célèbre artiste Damian Adler, et sa famille. Mais lorsqu'ils arrivent chez Damian, ils découvrent que les Adler ont fui une menace mystérieuse.

Holmes se précipite à la poursuite de Damian tandis que Russell, ralentie par une récente blessure, reste sur place pour fouiller la maison vide. Dans l'atelier de Damian, elle découvre quatre caisses remplies de souvenirs liés au grand-oncle de Holmes, l'artiste Horace Vernet. C'est un étrange mélange de trésors et de désordre, y compris une lampe en argent ternie avec un abat-jour rotatif : une forme antique mais sophistiquée de zootrope, équipée de bandes de papier dont les images dansent au gré de la rotation de la lanterne.

Dans la même caisse se trouve un vieux journal écrit dans un code presque impénétrable. Intriguée, Russell entreprend de déchiffrer le cryptogramme complexe, réalisant lentement que chaque entrée est construite autour d'une image – la première étant celle d'une enfant, emmaillotée dans une calèche par un ravisseur, regardant sa mère disparaître de sa vue.

Russell est troublée, puis captivée, mais chaque entrée qu'elle décode soulève plus de questions. Qui est la jeune femme indienne qui a créé ce puzzle élaboré ? Quel est son lien avec Damian, ou les Vernet – ou la menace qui plane sur la maison ?

Les secrets du passé semblent s'immiscer dans le présent. Et il semble de plus en plus urgent que Russell découvre le lien entre le journal et la lanterne et Damian – et peut-être Sherlock Holmes lui-même.

Y aurait-il des choses concernant sa propre histoire que même le maître détective ne perçoit pas ?