L'île des captifs extraordinaires : un peintre, un poète, une héritière et un espion dans un camp d'internement britannique de la Seconde Guerre mondiale

L'histoire « captivante... vraiment choquante » (The New York Times Book Review) d'un orphelin juif qui a fui l'Allemagne nazie pour Londres, pour être ensuite arrêté et envoyé dans un camp d'internement britannique pour agents étrangers présumés sur l'île de Man, aux côtés d'un groupe renommé de musiciens, d'intellectuels, d'artistes et – éventuellement – de véritables espions.

Après les événements de la Kristallnacht en 1938, Peter Fleischmann a échappé aux rafles de la Gestapo à Berlin grâce à un périlleux voyage en Angleterre à bord d'un Kindertransport, un effort autorisé par le gouvernement britannique pour évacuer les mineurs des zones contrôlées par les nazis. Mais il n'a pas pu échapper à la police britannique, qui est venue le chercher aux premières heures et l'a expédié au camp de Hutchinson sur l'île de Man, soupçonné d'être un espion pour le régime même qu'il avait fui.

Pendant l'ascension d'Hitler au pouvoir dans les années 1930, des dizaines de milliers de Juifs allemands et autrichiens comme Peter se sont échappés et ont trouvé refuge en Grande-Bretagne. Après le déclenchement de la guerre et la paranoïa s'emparant de la nation, le Premier ministre Winston Churchill a ordonné l'internement de ces demandeurs d'asile innocents – des « étrangers ennemis ».

Lorsque Peter est arrivé au camp de Hutchinson, il a découvert l'une des populations carcérales les plus étonnantes de l'histoire : des professeurs, des compositeurs, des journalistes et des artistes de renom. Ensemble, ils ont créé une communauté culturelle florissante, avec des expositions d'art, des conférences, des performances musicales et des lectures de poésie. Les artistes ont accueilli Peter comme leur élève et ont changé à jamais le cours de sa vie. Pendant ce temps, les soupçons grandissaient qu'un véritable espion se cachait parmi eux – un espion lié à une héritière exubérante du passé de Peter.

S'appuyant sur des récits inédits de première main et des documents gouvernementaux récemment déclassifiés, le journaliste primé Simon Parkin révèle une « histoire vraie extraordinaire mais jusqu'alors inédite » (Daily Express) qui témoigne de « la fortitude humaine malgré une injustice indifférente et hypocrite » (The New Yorker) et « un exemple de la façon dont les individus peuvent trouver joie et sens dans l'absurde et le banal » (The Spectator).