La glace au bout du monde : Un voyage épique dans le passé enfoui du Groenland et notre avenir périlleux

Un compte rendu captivant et urgent des explorateurs et des scientifiques qui se démènent pour comprendre la calotte glaciaire du Groenland, qui fond rapidement, un signe avant-coureur dramatique du changement climatique

Groenland : une île lointaine et mystérieuse, cinq fois plus grande que la Californie mais avec une population de seulement 56 000 habitants. La calotte glaciaire qui la recouvre mesure 1 100 km de large et 2 400 km de long, et est composée de près de trois quadrillions de tonnes de glace. Au cours des 150 dernières années, explorateurs et scientifiques ont cherché à comprendre le Groenland, espérant d'abord qu'il servirait de porte d'entrée vers le pôle Nord, puis réalisant qu'il contenait des informations essentielles sur notre climat. À l'intérieur de ce vaste désert blanc et gelé se trouvent certains des secrets les plus profonds de notre planète et de son avenir. La glace du Groenland ne nous dit pas seulement d'où nous venons. Plus urgemment, elle nous dit où nous allons.

Dans The Ice at the End of the World, Jon Gertner explique comment le Groenland est passé d'une des dernières frontières de la Terre à son plus grand laboratoire scientifique. L'histoire de la glace du Groenland commence avec les explorateurs qui sont arrivés ici au début du XXe siècle – d'abord à pied, puis à ski, puis sur des traîneaux motorisés rudimentaires – et ont entrepris des expéditions épuisantes qui duraient jusqu'à un an et se terminaient souvent par des tragédies de gelures. Leur objectif initial était simple : conquérir l'intérieur apparemment infini du Groenland. Pourtant, leurs efforts ont finalement cédé la place à des scientifiques qui ont construit des campements isolés sur la glace et ont commencé à forer – un mile, deux miles de profondeur. Leur but était de remonter des carottes de glace qui pourraient révéler les mystères les plus profonds du passé de la Terre, remontant à des centaines de milliers d'années.

Aujourd'hui, des scientifiques du monde entier déploient tous les outils technologiques disponibles pour découvrir les secrets de cette île gelée avant qu'il ne soit trop tard. À mesure que la glace du Groenland fond et se jette dans la mer, elle menace non seulement d'affecter des centaines de millions de personnes vivant dans les zones côtières. Elle aura également des effets drastiques sur les courants océaniques, les systèmes météorologiques, les économies et les modèles de migration.

Gertner raconte les difficultés insondables, les découvertes étonnantes et les réalisations scientifiques des explorateurs et des chercheurs de l'Arctique avec un style entraînant et profondément intelligent – et un sens aigu de ce que ce travail signifie pour le reste d'entre nous. La fonte de la calotte glaciaire du Groenland est, d'une certaine manière, une analogie du temps. Elle contient le passé. Elle reflète le présent. Elle peut aussi nous dire combien de temps il nous reste.