La Maison-Blanche cachée

En 1948, le président Harry Truman, prenant un bain au deuxième étage de la Maison Blanche, a failli s'effondrer à travers le plafond du Salon Bleu lors d'un goûter pour les Filles de la Révolution américaine. Une équipe triée sur le volet des meilleurs architectes du pays a mené une inspection secrète du manoir en difficulté et, après avoir découvert qu'il était en danger imminent d'effondrement, a insisté pour que la Première Famille soit expulsée immédiatement. Ce qui a suivi allait être le travail de rénovation le plus historiquement significatif et politiquement complexe de l'histoire américaine. Tandis que les Truman campaient de l'autre côté de la rue à Blair House, le Congrès débattait de l'opportunité de raser complètement la Maison Blanche, et les Soviétiques faisaient exploser leur première bombe atomique, déclenchant la Guerre Froide.

Le chercheur infatigable Robert Klara révèle ce qui, jusqu'à présent, était peu compris de cet épisode : la maison historique la plus célèbre d'Amérique a été pratiquement démolie, donnant naissance à la Maison Blanche d'aujourd'hui. Ne laissant que la façade du manoir intacte, les ouvriers ont éventré tout l'intérieur, le remplaçant par une armature en acier et un labyrinthe complexe profondément sous terre qui a rapidement inclus un abri antiatomique top secret.

L'histoire de la reconstruction de la Maison Blanche par Truman est un instantané de l'Amérique d'après-guerre et de son premier leader de la Guerre Froide, entreprenant un travail qui a changé la pièce maîtresse du patrimoine national du pays. Le travail n'était en aucun cas parfait, mais il était remarquable – et, jusqu'à présent, presque oublié.