Le fantôme chez l'addict

Comment le syndrome de sevrage et les envies irrésistibles peuvent hanter les toxicomanes actuels et anciens, et ce qu’ils peuvent nous apprendre sur la dépendance et ses traitements.

« La drogue morte laisse un fantôme derrière elle. À certaines heures elle hante la maison », écrivait Jean Cocteau. Dans The Ghost in the Addict, Shepard Siegel propose une analyse pavlovienne de la consommation de drogues. La consommation chronique de drogues, explique-t-il, conditionne les utilisateurs à avoir une correction homéostatique anticipée, qui protège le toxicomane de l'overdose. Cette réponse préparatoire à la drogue, déclenchée par des signaux associés à la drogue, est souvent qualifiée à tort de « réponse de sevrage ». La réponse de sevrage, cependant, n'est pas due aux effets néfastes des administrations de drogues précédentes ; elle est plutôt due à la préparation du corps à la prochaine administration de drogue – une réponse préparatoire qui peut hanter les toxicomanes comme un fantôme bien après qu'ils aient maîtrisé leur consommation.

Examinant l'échec de la législation, les circonstances de l'overdose et les signaux qui favorisent la consommation de drogues, Siegel cherche à contrecarrer la croyance répandue selon laquelle la dépendance est la preuve d'une pathologie. Au lieu de cela, il propose que le toxicomane a une réponse adaptative et apprise aux changements physiologiques provoqués par la consommation de drogues. Ce n'est qu'en comprenant les symptômes dits de sevrage comme une réponse pavlovienne, explique-t-il, que nous pouvons commencer à comprendre pourquoi les toxicomanes ressentent des envies irrésistibles longtemps après leur dernière consommation de drogue.