Les idiots de la ville sont de notre côté

« Ne sommes-nous pas du côté de tous les fous de la ville ? Et n'est-ce pas une majorité suffisante dans n'importe quelle ville ? » - Mark Twain. Ross Thomas a choisi cette citation de Huckleberry Finn comme texte pour son histoire d'après-guerre ainsi que pour le titre. Lorsque Lucifer Dye est libéré après trois mois dans une prison de Hong Kong, débriefé, muni d'un faux passeport, d'une nouvelle garde-robe et d'un chèque de 20 000 $, son supérieur arrogant lui fait clairement savoir que la carrière de Dye au service de son pays est définitivement terminée. Mais un bon agent est toujours demandé, et quelques heures plus tard, Dye est interviewé pour un poste très ingénieux. Victor Orcutt, bien qu'étant une imitation peu réussie d'un gentleman britannique d'avant-guerre, possède ses propres talents créatifs. Il a en ligne de mire une petite ville du sud, avec la corruption ordinaire que l'on attendrait dans un tel endroit. Le rusé Orcutt sait qu'il n'y a aucun profit à cela. Son credo est : « Pour que ça s'améliore, il faut que ça empire beaucoup. » Lui et ses deux associés ont examiné l'histoire de Dye, et il propose maintenant à l'ex-espion une mission. Pour deux fois et demie la prime du gouvernement, Dye doit corrompre complètement la ville. Et le malin Dye accepte l'offre.