La Première Guerre mondiale (en images)

Bien que la Première Guerre mondiale ait été un conflit mondial, impliquant toutes les grandes puissances, elle était centrée sur l'Europe. Les combattants formèrent deux alliances opposées : les Alliés (initialement le Royaume-Uni, la France et la Russie) et les Puissances centrales (initialement l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et l'Italie). Les deux groupes s'agrandirent à mesure que d'autres nations étaient entraînées dans la guerre et il y eut des changements parmi les membres d'origine : l'Italie finit par combattre aux côtés des Alliés, tandis que la Russie se retira de la guerre après la Révolution de 1917. Pour la première fois, la guerre fut menée dans les airs ainsi que sur terre et en mer. La guerre éclata le 28 juillet 1914 et fit rage jusqu'au 11 novembre 1918. Elle impliqua 70 millions d'hommes sous les armes, dont 60 millions d'Européens ; plus de 9 millions d'entre eux furent tués.

Le nombre élevé de morts fut en grande partie dû aux avancées technologiques en matière d'armement, telles que la mitrailleuse, le lance-flammes et les obus d'artillerie à fragmentation, et au passage à la guerre mécanisée, impliquant (pour la première fois) l'utilisation d'avions et de chars. Le gaz moutarde fut également utilisé par les deux camps. Un aspect majeur du conflit fut la guerre de tranchées, les deux camps occupant des réseaux complexes de tranchées défensives qui serpentaient sur des kilomètres à travers les champs de bataille d'Europe, séparés par un « no man's land » stérile et cratérisé, parsemé de barbelés. Ces systèmes entraînèrent une forme de guerre très statique, les lignes de front ne bougeant pas pendant des mois, voire des années.