Le massacre de Deerfield : une attaque surprise, une marche forcée et la lutte pour la survie aux débuts de l'Amérique

De l'auteur à succès du New York Times de Manhunt (désormais une série Apple TV+) et dans la tradition de Empire of the Summer Moon, voici un récit envoûtant d'un chapitre oublié de l'histoire américaine : la confrontation meurtrière entre autochtones et colons au Massachusetts en 1704 et la tragique saga qui s'ensuivit.

Autrefois, ce fut l'un des événements les plus infâmes de l'histoire américaine primitive. Aujourd'hui, il est presque oublié.

Dans un musée obscur, vieux de deux cents ans, d'une petite ville de l'ouest du Massachusetts, se trouve ce qui fut jadis la relique la plus vénérée de l'histoire de la Nouvelle-Angleterre primitive : l'immense porte marquée par des tomahawks, qui symbolisait le tristement célèbre massacre de Deerfield en 1704. Cette barricade imprenable – connue des premiers Américains sous le nom de « La Vieille Porte Indienne » – construite à partir de planches de chêne du Massachusetts doublement épaisses et cloutée de clous de fer forgés à la main pour repousser les lames de tomahawk maniées par plusieurs tribus indigènes attaquantes, est le seul artefact survivant de l'un des moments les plus dramatiques de l'histoire coloniale américaine : En l'an bissextile 1704, par la froide nuit enneigée du 29 février, des centaines d'Indiens et leurs alliés français ont déferlé sur un avant-poste isolé pour massacrer ou capturer ses habitants.

Le sac de Deerfield a donné lieu à l'une des plus grandes sagas de survie, de sacrifice, de famille et de foi jamais racontées en Amérique du Nord. Cent douze survivants, dont leur pasteur intrépide, le révérend John Williams, furent capturés et forcés de marcher trois cents miles au nord, en territoire ennemi au Canada. Tout captif qui faiblissait ou devenait trop faible pour continuer le voyage – y compris la propre femme de Williams – tombait sous le tomahawk ou le casse-tête.

Les survivants de la marche se sont forcés à vivre et ont enduré la captivité. Rachetés par le gouverneur royal du Massachusetts, les captifs sont ensuite rentrés chez eux à Deerfield, ont reconstruit leur ville et, pour le reste de leur vie, ont raconté l'incroyable histoire. Le mémoire du révérend Williams, Le Captif Racheté, publié peu après sa libération, est devenu l'un des premiers livres à succès de l'histoire américaine et reste un classique littéraire. La Vieille Porte Indienne est une pierre de touche qui évoque l'une des histoires les plus dramatiques et inspirantes de l'Amérique coloniale – et maintenant, enfin, cet événement légendaire est ramené à la vie de manière saisissante par l'historien populaire James Swanson.