Le Critique comme Artiste (Ecphrasis)

Dans The Critic as Artist, sans doute l’exploration la plus complète de sa pensée esthétique, et certainement la plus divertissante, Oscar Wilde utilise son esprit célèbre pour démolir la prétendue frontière entre l’art et la critique.

Sous-titré De l’importance de ne rien faire et De tout discuter, l’essai prend la forme d’un dialogue tranquille entre deux personnages : Ernest, qui insiste sur la propre conviction de Wilde quant à la liberté de l’art vis-à-vis des mandats et des valeurs sociétales, et un Gilbert interrogatif. Avec son oreille de dramaturge pour le dialogue, Wilde défend l’oisiveté et la contemplation comme des conditions préalables à la culture artistique. Au-delà du célèbre adage de l’art pour l’art, l’originalité de Wilde réside dans l’argument de l’égalité de la critique et de l’art. Pour lui, la critique n’est pas soumise à l’œuvre d’art, mais peut en fait la précéder : l’artiste ne peut créer sans engager d’abord ses facultés critiques. Et, comme l’écrit Wilde, « Pour le critique, l’œuvre d’art est simplement une suggestion pour une nouvelle œuvre de sa propre création. »

Le domaine de l’art et de la critique devrait être ouvert au libre jeu de l’esprit, mais Wilde joue sérieusement, même prophétiquement. Écrivant en 1891, il a prévu que la critique aurait un rôle de plus en plus important à mesure que le besoin de comprendre ce que nous voyons augmenterait avec les complexités de la vie moderne. C’est seulement la perception et l’explication fines de la beauté, suggère Wilde, qui nous permettront de créer du sens, de la joie, de l’empathie et de la paix à partir du chaos des faits et de la réalité.