The Clearing (Laughton Rees, Vol. 2)

Dans ce roman à suspense captivant de l'auteur à succès de la trilogie Sanctus, Laughton Rees, experte légiste de premier plan, est de retour, cette fois pour enquêter sur une série de disparitions de femmes dans une petite ville près de la forêt de Dean – où elle découvre un complot sombre et sinistre, en gestation depuis des décennies.

Ne jamais retourner dans les bois. Ne jamais revenir en arrière et ne jamais regarder en arrière…

La veille du solstice d'été. Des feux de joie parsèment la campagne anglaise et scintillent dans l'ancienne forêt de Dean tandis que des fêtards costumés dansent et boivent toute la nuit.

Mais au lever du soleil, une jeune fille locale, Maddie Friar, a disparu, vue pour la dernière fois se dirigeant vers une fête dans une communauté forestière appelée « La Clairière ». Sa sœur Adele signale sa disparition mais la police locale dit que Maddie était une fêtarde connue et qu'elle s'est probablement enfuie avec un garçon, ou peut-être que le « Cinderman » l'a eue, faisant référence à une légende locale d'un esprit de la forêt censé hanter les bois à la recherche d'une fille perdue.

L'éminente criminologue et universitaire Dr Laughton Rees connaît également le Cinderman. Elle a trouvé des dizaines de cas historiques de personnes disparues dans ces bois, toutes des femmes, toutes attribuées à cette légende. Mais elle ne croit pas aux légendes ; elle croit aux faits, alors elle se rend dans la forêt et, avec l'aide d'Adele, commence à interroger tout le monde, du mystérieux Earl, seigneur de l'abbaye en ruine au cœur de la forêt, au charismatique chef de La Clairière.

Mais alors que Laughton commence lentement à démêler la légende du Cinderman et réalise qu'elle est liée par le sang au passé sombre d'Adele et Maddie, elle découvre aussi trop tard que la vérité est bien plus laide et bien plus dangereuse que n'importe quel monstre mythique.