Le libraire de Florence : Vespasiano da Bisticci et les manuscrits qui ont illuminé la Renaissance

La Renaissance à Florence évoque des images de belles fresques et d'élégants bâtiments – l'œuvre éblouissante des artistes et architectes qualifiés de la ville. Mais tout aussi importants pour les siècles à venir furent des génies d'un autre genre : les chasseurs de manuscrits, scribes, érudits et libraires de Florence, qui dépoussiérèrent mille ans d'histoire et, par la découverte et la diffusion du savoir ancien, imaginèrent un monde nouveau et éclairé.

Au cœur de cette activité, que l'auteur à succès Ross King relate dans son nouveau livre exaltant, se trouvait un homme remarquable : Vespasiano da Bisticci. Né en 1422, il devint ce qu'un ami appelait « le roi des libraires du monde ». À une époque où tous les livres étaient faits à la main, Vespasiano produisit et vendit, en plus de quatre décennies, plusieurs centaines de volumes depuis sa librairie, qui devint également un lieu de rassemblement pour le débat et la discussion. Outre des dépôts de sagesse antique par des figures comme Platon, Aristote et Quintilien, ses livres étaient des œuvres d'art à part entière, copiés par des scribes talentueux et enluminés par les meilleurs miniaturistes. Ses clients incluaient un éventail de papes, rois et princes à travers l'Europe qui souhaitaient dorer leur réputation en fondant de magnifiques bibliothèques.

Vespasiano atteignit le sommet de ses pouvoirs en tant que marchand de savoir le plus prolifique d'Europe lorsqu'une nouvelle invention apparut : le livre imprimé. En 1480, le roi des libraires du monde fut balayé par cette perturbation technologique épique, par laquelle des livres produits à moindre coût atteignirent des lecteurs qui n'auraient jamais pu s'offrir l'un des élégants manuscrits de Vespasiano.

Chronique passionnante de la fermentation intellectuelle sur fond des bouleversements politiques et religieux dramatiques de l'époque, le brillant ouvrage de Ross King, The Bookseller of Florence, est aussi une ode aux livres et à la fabrication de livres qui retrace le changement mondial de l'écriture à l'impression à travers la vie d'un homme extraordinaire longtemps perdu dans l'histoire – l'un des véritables titans de la Renaissance.