La promesse du bouquiniste (Cliff Janeway)

Cliff Janeway est de retour ! La promesse du libraire marque le retour tant attendu du libraire-auteur de Denver, John Dunning, et de la série de romans policiers primée qui a contribué à faire découvrir aux Américains la collection de livres de première édition.

D'abord, ce fut Booked to Die, puis The Bookman's Wake. Maintenant, les fans de John Dunning, anciens et nouveaux, se réjouiront de La promesse du libraire, un nouveau roman de Janeway richement nuancé qui juxtapose le passé et le présent alors que l'ancien policier de Denver et libraire Cliff Janeway cherche un livre et un tueur.

La quête commence lorsqu'une vieille femme, Josephine Gallant, apprend que Janeway a récemment acheté aux enchères une première édition signée par le légendaire explorateur du XIXe siècle, Richard Francis Burton. Le livre est un véritable classique, relatant le voyage de Burton (déguisé en musulman) dans les villes saintes interdites de La Mecque et de Médine. La maison de ventes aux enchères de Boston était une entreprise distinguée et digne de confiance, mais la provenance est parfois obscure et Josephine affirme que le livre lui appartient de droit.

Elle croit que son grand-père, qui vivait à Baltimore il y a plus de quatre-vingts ans, possédait une fabuleuse collection de documents sur Burton, y compris un journal manuscrit décrivant prétendument le voyage secret de Burton au cœur du sud américain troublé en 1860. Josephine se souvient des livres de son enfance, mais tout a mystérieusement disparu peu après la mort de son grand-père.

Avec peu de temps à vivre, Josephine implore la promesse de Janeway : il doit retrouver la collection de son grand-père. C'est une tâche pratiquement impossible, soupçonne Janeway, car les livres auront sans aucun doute été vendus et dispersés au fil des ans, mais comment peut-il refuser à une femme mourante ?

Il semble que son grand-père, Charlie Warren, ait voyagé vers le sud avec Burton au printemps 1860, juste avant le début de la guerre de Sécession. Burton était-il un espion pour la Grande-Bretagne ? Que s'est-il passé pendant les trois mois des voyages de Burton pour lesquels il n'existe aucune trace ? Comment Charlie a-t-il acquis sa collection unique de livres de Burton ? Que révélera le journal, s'il existe ?

Lorsqu'un ami est assassiné, peut-être à cause d'un livre de Burton, Janeway sait qu'il doit trouver les réponses. Quelqu'un aujourd'hui est prêt à tuer pour garder les secrets du passé, et la recherche de Janeway le mènera vers l'est : à Baltimore, chez un auteur lauréat du prix Pulitzer à l'air très guindé, et chez un couple de libraires non conventionnels. Elle atteint une conclusion enflammée à Fort Sumter, au large de Charleston, en Caroline du Sud.

De plus, une jeune avocate, Erin d'Angelo, et l'ancienne bibliothécaire Koko Bujak, ont leurs propres raisons de vouloir trouver le journal. Mais Janeway peut-il leur faire confiance ?

Riche en informations privilégiées sur les livres rares et de collection qui ont rendu John Dunning célèbre, et avec des détails méticuleusement recherchés sur une figure fascinante qui a peut-être joué un rôle méconnu dans notre guerre de Sécession, La promesse du libraire est un divertissement captivant d'un auteur extraordinairement doué, aussi unique et spécial que les livres qu'il aime si clairement.