La peste de Barbarie

La peste est arrivée à San Francisco à bord du paquebot Australia, le lendemain du Nouvel An 1900. Bien que le navire ait passé l'inspection, certains de ses clandestins – des rats infectés – ont échappé à la détection et se sont introduits dans le système d'égouts de la ville. Deux mois plus tard, le premier cas humain de peste bubonique est apparu à Chinatown. Le Dr Joseph Kinyoun, responsable de la quarantaine, était initialement en charge de la réponse du gouvernement. Scientifique intellectuellement astucieux mais autocratique, Kinyoun manquait des compétences diplomatiques nécessaires pour gérer avec succès la crise de santé publique. Il a correctement diagnostiqué la peste, mais en raison de ses efforts de quarantaine, il a été qualifié d'alarmiste et de raciste, et a été contraint de quitter son poste. Lorsqu'une seconde épidémie a éclaté cinq ans plus tard, le Dr Rupert Blue, plus calme et charmant, a été mis aux commandes. Il a gagné la confiance des San-Franciscains en déplaçant l'attaque du gouvernement contre la peste du froid laboratoire vers les rues, parmi les personnes touchées. Blue a prêché l'assainissement pour contenir la maladie, mais ce n'est que lorsqu'il a concentré son attaque sur la source nouvellement découverte de la peste, les rats infectés et leurs puces, qu'il l'a finalement éradiquée – véritablement l'un des grands triomphes, bien que peu connus, de l'histoire de la santé publique américaine.