Étrangers à la dérive : idéalisme impossible, choix radicaux et besoin d'aider

Que signifie se dévouer entièrement à aider les autres ? Dans Strangers Drowning, Larissa MacFarquhar part à la rencontre de personnes vivant des vies d'engagement éthique extrême et raconte leurs histoires profondément intimes ; leur intégrité obstinée et leurs compromis ; leur bravoure et leur imprudence ; leurs joies et leurs défaites et leurs dilemmes déchirants.

Un couple adopte deux enfants en détresse. Mais ensuite ils se disent : S'ils peuvent changer deux vies, pourquoi pas quatre ? Ou dix ? Ils en adoptent vingt. Mais comment pèsent-ils les besoins d'enfants inconnus en détresse face aux besoins des enfants qu'ils ont déjà ?
 
Un autre couple fonde une colonie de lépreux dans la nature en Inde, vivant dans des cabanes sans murs, sachant que leurs deux jeunes enfants peuvent contracter la lèpre ou être mangés par des panthères. Les enfants survivent. Mais et s'ils n'avaient pas survécu ? Comment le risque pris par leurs parents aurait-il été jugé ?

Une femme pense que si elle dépense de l'argent pour elle-même, plutôt que de le donner pour acheter des médicaments qui sauvent des vies, alors elle est responsable des décès qui en résultent. Elle vit avec une fraction de son revenu, mais se demande : quand le compromis est-il de l'indulgence personnelle et quand est-il essentiel ?

Nous honorons une telle générosité et de tels idéaux élevés ; mais lorsque nous appelons les gens des « bienfaiteurs », il y a du scepticisme, voire de l'hostilité. Pourquoi les gens moraux nous mettent-ils mal à l'aise ? Entre ses histoires, MacFarquhar tisse une histoire vivante de la littérature, de la philosophie, des sciences sociales et du développement personnel qui ont contribué à une profonde suspicion envers les bienfaiteurs dans la culture occidentale.

À travers son récit sympathique et magnifiquement vivant, Strangers Drowning nous confronte à des questions fondamentales sur ce que signifie être humain. Dans un monde d'étrangers se noyant dans le besoin, à quel point devrions-nous aider, et à quel point pouvons-nous aider ? Est-il juste de se soucier des étrangers même au détriment de ceux qui nous sont les plus proches ? Émouvant et provocateur, Strangers Drowning nous met au défi de réfléchir à ce que nous valorisons le plus, et pourquoi.