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Un roman d'humour noir se déroulant dans les coulisses du monde littéraire de Los Angeles.

Je suis sorti pour contempler un ciel zébré de cramoisi qui ornerait bientôt dix mille publications Instagram, et j'ai descendu les rues résidentielles assoupies, baignées d'une lumière du soir douce et indulgente, jusqu'à l'avenue principale. Cela ressemblait à la fin ici, à la fois sanctuaire et achèvement : un endroit douillet de dures réalités où un soleil qui avait autrefois une signification frôlait à peine le monde. La soirée de printemps parfaite n'était gâchée que par les citoyens.

Un journaliste d'une quarantaine d'années, ayant perdu son emploi à la suite de la mort de la presse écrite, se retrouve à travailler dans une librairie d'un quartier de Los Angeles en pleine gentrification, où il est plongé dans la compagnie d'une génération plus jeune avec laquelle il a peu de choses en commun. Amertumié par sa position subalterne à ce stade avancé de ce qui avait été autrefois une carrière prometteuse, il transforme son ambition de longue date d'écrire un roman en une litanie hilarante et cathartique de mépris pour sa situation actuelle.

Service examine le sort de l'outsider artistique impénitent dans une époque impitoyable. Il alterne entre des passages qui décrivent minutieusement les tentatives difficiles du protagoniste pour écrire son roman et des scènes de travail de service telles que l'emballage de livres pour enfants pour les mères de Silver Lake et le fait d'être « mis au pilori par des sots » sur Yelp. Alors que son processus d'écriture s'enlise dans une « cérémonie rance » d'indolence et de doute de soi, ces humiliations inhabituelles deviennent une source toxique pour ses observations irascibles.

Avec son humour notoirement sec, le premier roman de John Tottenham aborde une kyrielle d'afflictions contemporaines : la gentrification, la dette, l'amitié, le vieillissement sans grâce, l'automédication, la vanité masculine, la jalousie professionnelle, les périls de la correction politique et le rôle de la littérature à l'ère numérique. Finalement, après s'être éternellement torturé sur des questions de forme et de style, il découvre que, malgré lui, il a bel et bien écrit un livre.