La sérendipité : l'inattendu en science

De l'auteur à succès d'Imperfection, une théorie de l'incertitude comme le cœur même de la méthode scientifique — et l'essence de son émerveillement.

Combien de fois avons-nous cherché quelque chose et trouvé autre chose ? Un partenaire, un emploi, un objet ? La même chose arrive souvent aux scientifiques : ils conçoivent une expérience et découvrent l'inattendu, qui s'avère généralement très important. Ce phénomène fascinant s'appelle la sérendipité, qui tire son nom du mythique Serendip, un lieu d'où, selon une fable persane, trois princes sont partis explorer le monde, faisant des découvertes fortuites en chemin. Dans Serendipity, l'auteur primé d'Imperfection Telmo Pievani revient pour tisser une histoire captivante sur l'inattendu en science et son rôle fascinant dans notre compréhension du monde.

Allant bien au-delà des exemples habituels de la pénicilline, des rayons X, du four à micro-ondes et de Christophe Colomb, Pievani montre que les histoires les plus surprenantes de sérendipité dans l'histoire de la science révèlent des aspects profonds de la logique de la découverte scientifique. Dans ce livre, il présente pour la première fois : une archéologie de l'idée ; une taxonomie des découvertes fortuites ; une « écologie de la sérendipité » (les conditions et les facteurs environnants qui peuvent la favoriser) ; et enfin, une théorie de la sérendipité (pourquoi elle se produit si fréquemment dans tant de sciences). De Zadig à Sherlock Holmes, Pievani montre que de si grandes découvertes ne sont pas seulement le fruit du hasard. Au lieu de cela, la sérendipité résulte d'un mélange de ruse, de curiosité, de sagacité, d'imagination et d'accidents saisis au vol. Serendipity éclaire à quel point nous ignorons beaucoup de choses et à quel point nous ne savons même pas que nous ne savons pas. Surtout, Pievani nous rappelle que le cerveau humain fait corps avec le monde qu'il étudie — un monde tellement plus vaste que nos connaissances — et qu'il a également évolué au sein de ce monde, s'y adaptant au fur et à mesure.