Changement radical

La dernière image qu'Eve a de sa mère est un signe de la main depuis la nacelle d'un ballon qui s'élève. Orpheline volontaire et solitaire dans la maison de son tuteur artiste excentrique, Eve lutte pour conserver l'image de sa mère disparue et du père qu'elle n'a jamais connu. Dans un Londres assailli par les fastes, les émeutes naissantes et la peur d'une invasion napoléonienne, Eve doit devenir une jeune femme sans personne pour la guider à travers ses périls.

Loin de là, dans un village de pêcheurs du Norfolk, le révérend Snead prêche le feu de l'enfer et la damnation à ses paroissiens appauvris et à sa femme opprimée. Snead illustre ses sermons avec l'exemple d'une femme muette tirée de la mer, sur laquelle il garde une surveillance très étroite.