Sauver Yellowstone : Exploration et préservation dans l'Amérique de la Reconstruction

De l'historienne et auteure acclamée de The Three-Cornered War, voici l'histoire captivante de la façon dont Yellowstone est devenu le premier parc national du monde dans les années qui ont suivi la guerre de Sécession, offrant « une étude fraîche et provocante… s'écartant des récits rebattus sur la conservation et les loisirs publics » (Booklist, critique étoilée).

Chaque année, près de quatre millions de personnes visitent le parc national de Yellowstone, l'un des parcs nationaux les plus populaires, mais peu connaissent le contexte historique fascinant et complexe dans lequel il a été créé. Fin juillet 1871, le géologue-explorateur Ferdinand Hayden a mené une équipe de scientifiques à travers un canyon étroit dans le bassin de Yellowstone, pénétrant dans l'un des derniers endroits inexplorés du pays. Les découvertes de l'enquête ont conduit à l'adoption de la loi sur Yellowstone en 1872, qui a créé le premier parc national du monde.

Aujourd'hui, l'auteure Megan Kate Nelson examine le contexte plus large de ce moment américain, illuminant l'enquête de Hayden comme un projet national destiné à donner aux Américains un sentiment d'accomplissement et d'unité au lendemain d'une guerre civile destructrice. Saving Yellowstone suit Hayden et deux autres protagonistes dans la poursuite de leurs propres agendas : Sitting Bull, un leader Lakota qui a affirmé la revendication de son peuple sur ses terres ancestrales, et le financier Jay Cooke, qui voulait assurer sa réputation nationale en construisant le chemin de fer Northern Pacific à travers le Grand Nord-Ouest. Hayden, Cooke et Sitting Bull ont fait valoir leurs revendications sur Yellowstone à un moment critique de la Reconstruction, lorsque l'administration d'Ulysses S. Grant et le 42e Congrès testaient la portée et le but du pouvoir fédéral à travers la nation.

Saving Yellowstone révèle comment Yellowstone est devenu à la fois un sujet de fascination et une métaphore de la nation pendant l'ère de la Reconstruction. Cette « terre de merveilles » était à la fois belle et terrible, fragile et puissante. Et ce qui se trouvait sous la surface menaçait toujours d'exploser.