La route du courage

Road to Valour est l'histoire inspirante et improbable de Gino Bartali, le cycliste qui a réalisé le plus grand retour dans l'histoire du Tour de France et qui, entre ses victoires au Tour, a secrètement aidé la résistance italienne pendant la Seconde Guerre mondiale.
 
Gino Bartali est surtout connu comme une légende du cyclisme italien : l'homme qui a non seulement remporté le Tour de France deux fois, mais détient également le record du plus long intervalle entre deux victoires. Au cours des dix années qui ont séparé ses triomphes durement acquis, ses actions, sur et hors du parcours de course, lui ont assuré une place permanente dans le cœur et l'esprit des Italiens.

Dans Road to Valour, Aili et Andres McConnon racontent le parcours de Bartali, depuis la Toscane rurale et appauvrie où un garçon maigre et espiègle économise péniblement son argent pour acheter un vélo et, avant longtemps, accumule les victoires dans tout le pays. À 24 ans, il stupéfie le monde en remportant le Tour de France et devient une icône sportive internationale.

Mais les fascistes de Mussolini tentent de détourner sa victoire à des fins de propagande, déraillant la carrière de Bartali, et alors que les nazis occupent l'Italie, Bartali entreprend des activités secrètes et dangereuses pour aider ceux qui sont ciblés. Il abrite une famille de Juifs dans un appartement qu'il a financé avec ses gains de cyclisme et fait passer clandestinement des faux papiers d'identité cachés dans son vélo devant les points de contrôle fascistes et nazis parce que les soldats le reconnaissent comme un héros national à l'entraînement.

Après les dures années de guerre, Bartali se bat pour reconstruire sa carrière alors que l'Italie émerge des décombres. En 1948, les enjeux sont relevés lorsque, à mi-chemin du Tour de France, une tentative d'assassinat à Rome déclenche des manifestations et des émeutes politiques nationales. Malgré de nombreux revers et une légendaire tempête de neige dans les Alpes, l'outsider de 34 ans, fumeur invétéré et amateur de Chianti, revient et remporte la compétition d'endurance la plus difficile au monde. La performance inspirante de Bartali contribue à unir sa patrie déchirée et à restaurer la fierté et l'esprit d'un pays encore sous le choc de la guerre et du désespoir.
Situé en Italie et en France, sur la toile de fond tumultueuse d'un sport impitoyable et d'une politique menaçante, Road to Valour est le récit époustouflant de l'héroïsme méconnu d'un homme et de sa résilience face à l'adversité. Basé sur près de dix ans de recherches en Italie, en France et en Israël, incluant des entretiens avec la famille de Bartali, d'anciens coéquipiers, un survivant de l'Holocauste sauvé par Bartali et bien d'autres, Road to Valour est le premier livre jamais écrit sur Bartali en anglais et le seul livre écrit dans n'importe quelle langue à explorer pleinement l'étendue du travail de Bartali en temps de guerre. Une épopée de courage, de retour et de rédemption, c'est l'histoire inédite de l'un des plus grands athlètes du vingtième siècle.