Ralph Ellison : Photographe

Ralph Ellison (1913-1994) est une figure majeure de la littérature américaine, salué pour son roman séminal Invisible Man (1952), une représentation révolutionnaire de l'expérience américaine et de la vie quotidienne des Noirs. Moins connu, cependant, est son engagement de toujours avec la photographie. Photographer est le premier livre consacré à l'œuvre extensive d'Ellison dans ce médium, qui s'étend des années 1930 aux années 1990.

Tout au long de sa vie, la photographie a joué de multiples rôles pour Ellison : un passe-temps, une source de revenus, un outil de prise de notes et un exutoire artistique. Pendant ses années de formation à New York dans les années 1940, il a photographié avec passion son environnement – parfois aux côtés du photographe Gordon Parks – de nombreuses images servant de notes de terrain pour ses écrits. Au cours des dernières décennies de sa vie, alors qu'il se débattait avec son deuxième roman très attendu, Ellison s'est tourné vers l'intérieur, et il a étudié son univers privé chez lui avec un appareil photo Polaroid. Sa photographie révèle constamment un artiste imprégné de la pensée moderniste qui a embrassé l'expérimentation pour interpréter le monde qui l'entoure, en particulier la vie des Noirs en Amérique. Dans une lettre de 1956 à son collègue écrivain Albert Murray, Ellison a souligné l'importance de la photographie pour son processus créatif : « Tu me connais, je dois avoir quelque chose entre moi et la réalité quand je la traite le plus intensément. » Accompagnant les photographies de ce livre, plusieurs essais situent l'œuvre d'Ellison dans sa carrière plus large d'écrivain, ainsi qu'un extrait de son essai de 1977 « The Little Man at Chehaw Station : The American Artist and His Audience. »

Que signifie la société américaine quand elle est regardée de mes propres yeux, quand elle est informée par mon propre sens du passé et vue par mon propre sens complexe du présent ? - Ralph Ellison, introduction à Shadow and Act, 1964

Co-publié avec The Gordon Parks Foundation et le Ralph and Fanny Ellison Charitable Trust.